El Golfo de Omán es una masa de agua en forma de embudo entre Omán e Irán. Conecta el Mar Arábigo al oeste, el Estrecho de Ormuz y el Golfo Pérsico al este. Esta vía fluvial estratégica no solo es una ruta importante para el transporte marítimo internacional, sino que también sustenta pesquerías artesanales activas que son vitales para las economías de varios países de la región.
Una de las características más sorprendentes del Golfo de México es la frecuente proliferación de fitoplancton: aumentos repentinos de las poblaciones de pequeños organismos parecidos a plantas que forman la base de las redes alimentarias acuáticas. Estas floraciones tienden a seguir patrones estacionales y ocurren cuando condiciones como la temperatura, la luz solar y los nutrientes son más favorables para el crecimiento del fitoplancton.
Las mayores floraciones de algas suelen producirse en invierno y principios de primavera (enero a marzo) y verano (junio a agosto). Durante el invierno y principios de la primavera, los monzones desempeñan un papel clave al alejar el agua superficial de la costa. Esto desencadena el afloramiento, un proceso que trae agua más fría y rica en nutrientes a la superficie, fomentando el crecimiento de fitoplancton.
Estas floraciones de algas son tan grandes que incluso pueden verse desde el espacio. En febrero y marzo, los satélites de la NASA capturaron imágenes de enormes proliferaciones de algas a la deriva a través del Golfo de Omán y hacia el Mar Arábigo, un fenómeno natural visible desde arriba.
Al igual que las plantas terrestres, el fitoplancton utiliza clorofila y otros pigmentos que captan la luz para la fotosíntesis, absorbiendo dióxido de carbono y produciendo azúcares como combustible. La clorofila en el agua cambia la forma en que refleja y absorbe la luz solar, lo que permite a los científicos mapear la abundancia y ubicación del fitoplancton.
Los remolinos verdes pueden contener Noctiluca, un tipo de dinoflagelado marino que se ha encontrado aquí en el pasado. Si bien las flores de noctiluca son hermosas, su presencia puede tener graves consecuencias para la vida marina. Las bacterias consumen oxígeno a medida que descomponen el fitoplancton muerto, lo que puede provocar hipoxia, a veces con niveles de oxígeno lo suficientemente bajos como para matar peces y otras especies marinas.
En las últimas décadas, las aguas del Mar Arábigo han pasado de un crecimiento abundante de diatomeas, un tipo de fitoplancton vital para la red alimentaria marina, a estar dominadas por Noctiluca. A diferencia de las diatomeas, Noctiluca puede prosperar en aguas más estratificadas y con menos nutrientes disueltos. El cambio tuvo efectos en cadena, incluido el aumento de las medusas y las algas marinas y la disminución de las poblaciones de copépodos y peces.
La imagen del Observatorio de la Tierra de la NASA fue tomada por Wanmei Liang, utilizando datos Landsat del Servicio Geológico de Estados Unidos.
Compilado de /ScitechDaily