La NHTSA ha recibido y publicado anteriormente más de 10.000 quejas públicas y actualmente está iniciando ocho investigaciones sobre Tesla.
Después de la primera ronda de despidos iniciada por el Departamento de Efectividad Gubernamental, la moral en la agencia se desplomó, según personal actual y anterior de la NHTSA. La NHTSA ordenó a Tesla realizar docenas de retiros del mercado y retrasó el lanzamiento del software de asistencia al conductor y de conducción autónoma de la compañía.
"Es un claro conflicto de intereses permitir que alguien con un interés comercial en las entidades reguladas de una agencia influya en los nombramientos y políticas de la agencia", dijo un ex alto funcionario de la NHTSA.
Un miembro del personal despedido de la NHTSA dijo que las acciones del Departamento de Efectividad Gubernamental podrían obstaculizar el desarrollo de Tesla y que el despido "definitivamente debilitará la capacidad de la NHTSA para comprender la tecnología de conducción autónoma". Otro ex empleado de la NHTSA dijo: "La Oficina de Seguridad de Automatización de Vehículos debería estar a la vanguardia de la planificación de la dirección de las regulaciones futuras. Sería ridículo si el Departamento de Eficiencia Gubernamental frenara el desarrollo de Tesla".
Musk ha prometido a sus clientes e inversores que Tesla lanzará un servicio de transporte sin conductor en Austin, Texas, en junio y comenzará a producir un lote de "cibertaxis" autónomos el próximo año. Para hacer esto, Tesla necesita obtener una exención de la NHTSA para operar vehículos autónomos no estándar en las carreteras estadounidenses.
Un gerente de Tesla dijo: "Es una locura que el Departamento de Eficiencia Gubernamental despida a empleados en el departamento de conducción autónoma; deberíamos presionar para conseguir más personal en la NHTSA. Necesitan desarrollar un marco nacional para los vehículos autónomos; de lo contrario, Tesla no tiene esperanzas de escalar el FSD o los taxis autónomos".