Un equipo de investigación chino utilizó herramientas terrestres y satelitales para rastrear el dióxido de azufre producido por la erupción de 2023 del volcán Sonnukajjar de Islandia, que viajó más de 2.000 kilómetros antes de llegar al Ártico y provocar una grave neblina en Svalbard. Sus resultados muestran que el 80% de la contaminación por dióxido de azufre en la región de Ny-Alesund provino de la erupción, lo que destaca el impacto global de las emisiones volcánicas y sus riesgos para la salud.
Un equipo de investigación dirigido por el profesor Si Fuqi y el profesor Luo Yuhan del Instituto Hefei de Ciencias Físicas de la Academia de Ciencias de China, encontró pruebas concluyentes de que la contaminación del aire transfronteriza llega al Ártico.
Sus hallazgos rastrearon la contaminación hasta la erupción de 2023 del volcán Sonnukajjar de Islandia. Combinando observaciones satelitales avanzadas y monitoreo terrestre, el equipo rastreó las emisiones de dióxido de azufre (SO₂) mientras viajaban más de 2.000 kilómetros (1.250 millas) hasta Svalbard. Estas emisiones contribuyen a la grave neblina en el Ártico.
La investigación fue publicada en Innovative Geosciences.
"Nuestro estudio destaca el profundo impacto ambiental de las erupciones volcánicas", explicó Kelly Wu, miembro del equipo. "Sus efectos se extienden mucho más allá de las zonas cercanas".
Impacto de las erupciones volcánicas islandesas en el Ártico basado en observaciones terrestres y satelitales y análisis PSCF. Fuente de la imagen: Kaili Wu
Las erupciones volcánicas actúan como "bombas de pulverización química", arrojando a la atmósfera millones de toneladas de gases como el dióxido de azufre. Estos gases se convierten en partículas de sulfato que forman lluvia ácida y reflejan la luz solar, lo que podría contribuir al enfriamiento global. Sin embargo, las pequeñas partículas de ceniza volcánica con un diámetro inferior a 2,5 micrones pueden penetrar profundamente en los pulmones y provocar enfermedades respiratorias en los seres humanos.
El equipo de investigación se basó en herramientas avanzadas, como monitores de gases traza ambientales instalados en dos satélites chinos. Estos satélites proporcionan escaneos diarios del mundo, rastreando los contaminantes con una precisión asombrosa. Además de los datos satelitales, el equipo también utilizó mediciones de la Estación Ártica del Río Amarillo de China, la única estación de monitoreo atmosférico continuo en la región. La estación rastrea gases como el dióxido de azufre, el ozono y el óxido de bromo, proporcionando valiosos datos de perfil vertical.
Lo que encontraron fue impactante: el 80% de la contaminación por dióxido de azufre en la remota región ártica de Ny-Alesund se originó directamente en la erupción volcánica islandesa. Combinando observaciones satelitales y mediciones terrestres, los investigadores han creado un mapa detallado de la propagación de la contaminación, proporcionando pistas sobre los orígenes de las emisiones de las erupciones volcánicas y sus impactos.
El equipo de investigación dijo que este trabajo allana el camino para un monitoreo y una respuesta ambiental más precisos y en tiempo real, protegiendo los ecosistemas globales y la salud humana.
Compilado de /ScitechDaily