El organismo de control de la privacidad de datos de Irlanda multó a TikTok con unos 600 millones de dólares por no garantizar que los datos de los usuarios enviados a China estuvieran protegidos de la vigilancia gubernamental, lo que asestó un golpe a los esfuerzos de la compañía por convencer a los países occidentales de que su uso es seguro.

La Comisión de Protección de Datos de Irlanda dijo el viernes que TikTok no había demostrado que los datos de los usuarios que enviara a China estuvieran protegidos del acceso del gobierno por leyes como la ley de ciberseguridad de China.

El regulador irlandés responsable de hacer cumplir las leyes de privacidad de la UE en TikTok ha ordenado que la aplicación de vídeo social debe dejar de transferir datos de los usuarios a China en un plazo de seis meses si no garantiza el mismo nivel de protección que en la UE.

El regulador también dijo que TikTok admitió el mes pasado que almacenaba pequeñas cantidades de datos de usuarios europeos en China, aunque la compañía lo había negado anteriormente. TikTok informó al regulador que había eliminado los datos. El regulador dijo el viernes que estaba discutiendo con sus homólogos de la UE si se deberían tomar más medidas contra la empresa por este asunto.

TikTok dijo que apelaría la multa, que asciende a 530 millones de euros. La compañía rechazó las acusaciones de que no brindó a los datos europeos una protección adecuada y dijo que el fallo cubría principalmente el período anterior a que implementara nuevas protecciones. TikTok agregó que nunca entregó datos de usuarios al gobierno chino y nunca recibió ninguna solicitud de este tipo.

La amenaza de que China obtenga acceso a los datos de los usuarios es una seria preocupación para los gobiernos de ambos lados del Atlántico. TikTok tiene más de 170 millones de usuarios en Estados Unidos, y el Congreso de Estados Unidos aprobó una ley el año pasado que exige la venta o prohibición de TikTok en todo el país debido a preocupaciones de seguridad nacional. El mes pasado, el presidente Trump extendió el plazo previsto por la ley para dar tiempo a llegar a un acuerdo.

TikTok tiene 175 millones de usuarios en Europa, y preocupaciones similares han llevado a las agencias de la UE y a algunos países, incluida Francia, a prohibir a los empleados gubernamentales usar la aplicación en dispositivos de trabajo.

Los reguladores de privacidad de la UE han estado investigando por separado cómo TikTok maneja los datos diarios de los usuarios enviados fuera de la UE. Los datos en cuestión pueden incluir cualquier información que sea exclusiva de un individuo, como números de dispositivos o actividad en línea. La UE ha multado anteriormente a Meta Platforms con más de 1.300 millones de dólares por enviar datos de usuarios a Estados Unidos, donde podrían ser monitoreados.

En respuesta a las preocupaciones europeas, TikTok anunció en 2023 que comenzaría a alojar datos de usuarios de la UE en servidores en Irlanda y Noruega como parte de su "Proyecto Trébol". TikTok dijo que solo se envían a China datos limitados de los usuarios, sin incluir correos electrónicos ni direcciones IP, y que dicho acceso es supervisado por una firma de auditoría externa.

El viernes, los reguladores dijeron que habían considerado el "Proyecto Trébol", pero aún creían que era necesario ordenar el cese de todas las transferencias de datos de usuarios a China en un plazo de seis meses si la empresa no garantizaba la seguridad.