Un estudio revisado por científicos del Environmental Working Group encontró detalles inquietantes sobre los riesgos potenciales para la salud de los productos de limpieza domésticos comunes. El estudio analizó 30 productos de limpieza, incluidos limpiadores multiuso, limpiacristales, ambientadores y más. Los estudios han encontrado que estos productos cotidianos pueden liberar cientos de compuestos orgánicos volátiles dañinos, conocidos como COV. Los resultados de la investigación fueron publicados en la revista Chemosphere el 12 de septiembre.
Los investigadores probaron productos de limpieza convencionales y "verdes" y detectaron un total de 530 COV únicos en 30 productos. De estos, 193 COV son peligrosos: se ha identificado que tienen el potencial de causar riesgos para la salud, como daños respiratorios, mayor riesgo de cáncer y efectos sobre el desarrollo y la reproducción.
Los compuestos orgánicos volátiles en los productos de limpieza pueden afectar la calidad del aire tanto en interiores como en exteriores. Pero contaminan el aire interior de 2 a 5 veces más que el aire exterior, y algunas estimaciones llegan incluso a 10 veces. Algunos productos pueden liberar COV en días, semanas o incluso meses.
"Este estudio sirve como una llamada de atención para que los consumidores, investigadores y reguladores sean más conscientes de los riesgos potenciales asociados con la gran cantidad de sustancias químicas que ingresan al aire interior", dijo Alexis Temkin, Ph.D., toxicólogo senior del EWG. "Nuestros hallazgos resaltan una forma de reducir la exposición a COV dañinos: elegir productos 'verdes', especialmente aquellos que son 'verdes' y 'libres de fragancias'".
El estudio concluyó que los productos con etiqueta "verde" emitían menos compuestos orgánicos volátiles que los productos convencionales, en promedio alrededor de la mitad. Los productos ecológicos clasificados como "sin perfume" también emiten la menor cantidad de compuestos orgánicos volátiles, casi ocho veces menos que los productos convencionales y cuatro veces menos que los productos ecológicos con fragancia en la etiqueta.
Este patrón es válido para las cantidades de COV en productos que se consideran dañinos. En promedio, los productos ecológicos emiten sólo cuatro sustancias químicas clasificadas como peligrosas, en comparación con aproximadamente 15 sustancias químicas de los productos ecológicos que contienen fragancias y 22 sustancias químicas de los productos convencionales.
Esto sugiere que para los consumidores preocupados por la calidad del aire interior y los posibles riesgos para la salud, elegir productos de limpieza ecológicos o sin fragancias es una decisión inteligente.
Los riesgos para la salud de los COV son particularmente preocupantes porque muchos estadounidenses pueden estar expuestos a ellos en el lugar de trabajo. Los estudios muestran que las personas que trabajan en la industria de la limpieza tienen un 50% más de riesgo de desarrollar asma y un 43% más de riesgo de EPOC. Las mujeres que trabajan en este campo también tienen un mayor riesgo de sufrir cáncer de pulmón. La salud de los niños también puede estar en riesgo. Algunos estudios han demostrado que un mayor uso de ciertos productos de limpieza del hogar en el útero y en la infancia se asocia con un mayor riesgo de asma y sibilancias en la niñez.
"Estos productos de limpieza pueden dañar nuestra salud, pero también pueden dañar el medio ambiente", dijo Samara Geller, directora senior de ciencias de la limpieza del EWG.
Los resultados de este estudio tienen implicaciones no sólo para la salud humana, sino también para la salud ambiental. Los compuestos orgánicos volátiles emitidos por los productos de consumo pueden causar contaminación del aire exterior y exacerbar los problemas ambientales existentes. Un estudio de 2018 estimó que la mitad de los compuestos orgánicos volátiles responsables de la contaminación del aire provienen de productos de consumo.
"Usar productos de limpieza ecológicos es una forma sencilla de reducir la exposición a sustancias químicas nocivas. Esto puede ser especialmente importante para la salud de las mujeres y los niños", afirmó Geller.