Aunque los implantes dentales parecen similares, no están diseñados para reemplazar los dientes naturales. Ahora, los científicos han desarrollado un implante innovador que "crece" en las encías y se fusiona con los nervios existentes para imitar la forma y función de los dientes naturales. Además, son más fáciles y cuidadosos de implantar,No es necesario perforar el hueso.
Investigadores de la Facultad de Odontología y Medicina de la Universidad de Tufts han desarrollado lo que llaman un implante "inteligente", un diente artificial con una capa exterior biodegradable que contiene células madre y una proteína específica que hace que las células maduren hasta convertirse en tejido neural.
"Los dientes naturales están conectados a la mandíbula a través de un tejido blando rico en nervios, que ayuda a sentir la presión y la textura y guía la forma en que masticamos y hablamos", dijo el autor principal Jake Jinkun Chen, profesor de periodoncia en la Facultad de Medicina Dental. "Los implantes carecen de esta retroalimentación sensorial".
Los implantes dentales tradicionales tienen coronas de cerámica montadas sobre postes de titanio en forma de tornillos que se anclan al hueso de la mandíbula. Aunque están diseñados para reemplazar dientes a largo plazo, la cirugía puede causar traumatismos locales, como nervios cortados o dañados, y los implantes dentales siempre se sienten como un objeto extraño en comparación con los dientes naturales.
Coautores del estudio Subhashis Ghosh, Jake Jinkun Chen y Siddhartha Das (de izquierda a derecha)
Y la nueva tecnología no requiere los mismos procedimientos quirúrgicos complicados; en cambio, el implante es inicialmente más pequeño que el diente que reemplaza y tiene una capa de nanofibras gomosas que se expanden a medida que la capa externa se biodegrada, anclándola al tejido blando dentro del alvéolo en lugar de al hueso. Eventualmente crecerá y llenará el vacío.
"Las imágenes mostraron una clara brecha entre el implante y el hueso, lo que sugiere que el implante se integró a través de tejido blando en lugar de la fusión tradicional con el hueso", dijo Chen.
A medida que avanza la curación, continúa reconectándose con los nervios, lo que ayuda a establecer la comunicación boca-cerebro que de otro modo se perdería con la extracción del diente. Esto significa que las dentaduras postizas pueden funcionar como vecinos reales, detectando cosas como la textura y la temperatura de los alimentos y desempeñando un papel en el habla.
"Este nuevo implante y esta técnica mínimamente invasiva deberían ayudar a reconectar los nervios, permitiendo que el implante 'hable' con el cerebro como si fueran dientes reales", explicó Chen. "Este avance también podría transformar otros tipos de implantes óseos, como los utilizados para reemplazos de cadera o reparaciones de fracturas".
Si bien el implante aún se encuentra en sus primeras etapas, se probó con éxito en roedores y se demostró que es biocompatible y funciona como un diente normal seis semanas después de la cirugía. Ahora, los investigadores observarán la actividad cerebral de los roedores para evaluar su información sensorial, lo que confirmará qué tan bien el implante integra sus nuevos nervios con las vías de señalización existentes.
El siguiente paso será probar los implantes en una mayor cantidad de dientes en modelos animales, seguido de ensayos en humanos.
A pesar de algunos avances en la regeneración ósea, especialmente en Japón, los científicos aún tienen que descifrar el código sobre cómo los humanos pueden desarrollar nuevos dientes para reemplazar los perdidos o extraídos.
El estudio fue publicado en la revista Scientific Reports.