Un estudio reciente de la Universidad de Stanford en los Estados Unidos publicado en Environmental Science & Technology mostró que un cambio integral hacia fuentes de energía limpias como la energía eólica, la energía solar, la energía geotérmica y la energía hidroeléctrica para 2050 no solo reducirá significativamente los costos de energía, sino que también reducirá la contaminación del aire y mitigará el cambio climático. Por el contrario, los costos económicos y sociales de depender de tecnologías de captura de carbono, como las chimeneas industriales o la captura directa de carbono en el aire, son mayores.
Invertir dinero en la captura de carbono en lugar de energía renovable conducirá a mayores emisiones de dióxido de carbono, contaminación del aire y demanda de energía, dice el estudio. Incluso si la tecnología de captura de carbono funcionara con energía limpia, su costo de oportunidad seguiría siendo demasiado alto porque esa energía podría usarse para reemplazar directamente los combustibles fósiles.
El estudio comparó dos escenarios extremos: uno es cambiar completamente a energías renovables y mejorar la eficiencia energética; la otra es mantener la combinación de combustibles fósiles existente y al mismo tiempo agregar tecnología de captura de carbono. Los resultados muestran que la adopción total de energías renovables puede reducir la demanda final de energía en más del 54%, reducir los costos anuales de energía en casi un 60% y evitar millones de enfermedades y muertes causadas por la contaminación del aire cada año.
Además, la electrificación puede mejorar significativamente la eficiencia energética, como las bombas de calor eléctricas y los vehículos eléctricos que son más eficientes que los equipos tradicionales sin el consumo de energía adicional de la extracción y el transporte de combustibles fósiles. Por el contrario, la tecnología de captura de carbono no puede cambiar la ineficiencia de la quema de combustibles fósiles y es mucho menos económica que el reemplazo directo con energía renovable.
El estudio destaca que las políticas que apoyan tanto las energías renovables como la captura de carbono no logran diferenciar entre mejores y peores soluciones, y recomienda abandonar la promoción de la tecnología de captura de carbono y, en cambio, eliminar por completo la quema de combustibles fósiles para lograr verdaderas cero emisiones.