Francia e Italia están uniendo fuerzas para construir hábitats para futuras bases lunares, y la empresa de tecnología franco-italiana Thales Alenia Space y la Agencia Espacial Italiana (ASI) firmaron un contrato para desarrollar un hábitat multipropósito (MPH) para el proyecto Artemis de la NASA.
Como parte del programa Artemis de la NASA, la comunidad espacial ha dedicado recientemente muchos esfuerzos a desarrollar los medios para devolver a los astronautas a la luna y establecer una presencia humana permanente allí. Sin embargo, una vez que los viajeros espaciales abandonen sus módulos de aterrizaje, necesitarán un lugar donde quedarse.
Thales Alenia Space ya está desarrollando hábitats orbitales como ESPRIT e I-HAB de la ESA y HALO de Northrop Grumman, que están diseñados para respaldar la estación espacial Lunar Gateway de la NASA para respaldar misiones tripuladas a la Luna y al espacio profundo.
Aunque el MPH es todavía sólo un concepto, su diseño pasó la "Revisión de puesta en marcha de elementos" de la NASA a mediados de octubre y está previsto que complete su "Revisión del concepto de misión" (MCR) a principios del próximo año. Al mismo tiempo, la empresa debe coordinarse con varias empresas para construir la compleja infraestructura y las cadenas de suministro necesarias para crear hábitats reales.
El concepto del lanzamiento parece muy sencillo: básicamente un cilindro metálico con paneles solares, antenas de comunicación y una pequeña y llamativa bandera de ASI. Sin embargo, esto es ciertamente más que una simple cápsula de camping brillante con una esclusa de aire.
Cuando el MPH comience a operar, debe poder proteger a sus ocupantes de la intensa e implacable radiación cósmica, así como de las temperaturas extremas de la superficie lunar, que oscilan entre 250 °F (120 °C) durante el día y -208 °F (-130 °C) durante la noche, incluso en las sombras. También tendría que tener un sistema de soporte vital que pudiera proporcionar aire, agua y temperaturas estables y habitables, en lugar de solo unos pocos días como los viejos módulos lunares Apolo de la era de la carrera espacial.
Entre otras cosas, tendría que estar conectado a una fuente de energía que pudiera sostener el hábitat durante la noche lunar, ser menos susceptible a adherirse y dañar el polvo lunar y ser compatible con el resto del hardware necesario para completar la base.
Si bien no se ha hablado de la decoración, es probable que el interior sea cómodo dado el tamaño del MPH.
"Como primer módulo habitacional italiano que operará en la superficie lunar, el MPH será un hito histórico". Franco Fenoglio, jefe de proyectos de robótica y exploración planetaria humana de Thales Alenia Space, dijo: "Nuestra empresa tiene capacidades técnicas y organizativas únicas para superar tales desafíos, de los que estamos orgullosos".