El telescopio espacial James Webb de la NASA realizó recientemente sus últimas observaciones del asteroide 2024 YR4 antes de que se saliera de su alcance. La rara actualización de datos refina la trayectoria prevista del asteroide y muestra un ligero aumento en su probabilidad de golpear la Luna, pero dejando la Tierra intacta.

El telescopio Webb capta su último vistazo

Es posible que el asteroide 2024 YR4 haya desaparecido de la vista ahora, pero el telescopio espacial James Webb de la NASA capturó una última observación antes de que se alejara demasiado de la Tierra para ser rastreado. Esta última observación, realizada mientras continúa su órbita alrededor del Sol, trajo consigo una gran cantidad de datos nuevos y valiosos.

Gracias a las claras observaciones del telescopio Webb, los científicos del Centro de Investigación de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) en el sur de California pudieron mejorar sus predicciones sobre la trayectoria futura del asteroide. Ahora, su predicción de la ubicación del asteroide el 22 de diciembre de 2032 es un 20% más precisa. Este ajuste aumenta ligeramente la probabilidad de que llegue a la Luna: del 3,8% al 4,3%. Incluso si se produce una colisión, no afectará la órbita de la luna.

El rango de ubicaciones posibles para 2024 YR4 (mostrados como puntos amarillos) indica el 22 de diciembre de 2032. El rango se estrecha gradualmente de abril a junio a medida que obtenemos más datos y mejoramos nuestra certeza sobre la ubicación del asteroide. La Tierra está cerca del centro del círculo blanco, que representa la órbita de la Luna. Fuente de la imagen: Centro NASA/JPL para la Investigación de Objetos Cercanos a la Tierra

Descartar la posibilidad de impactar la Tierra

Cuando se descubrió por primera vez 2024 YR4, causó preocupación porque la posibilidad de que golpeara la Tierra era muy pequeña. Sin embargo, con más observaciones, la NASA ha descartado con confianza cualquier riesgo de impacto en 2032 o más tarde.

Es normal que estas probabilidades cambien a medida que haya más datos disponibles. La actualización fue obtenida en mayo utilizando la cámara de infrarrojo cercano del Telescopio Espacial Webb por un equipo científico internacional dirigido por el Dr. Andy Rifkin del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins.

No volverá a aparecer antes de 2028.

El asteroide 2024 YR4 se encuentra actualmente demasiado lejos de la Tierra para ser observado tanto por telescopios terrestres como espaciales. Pero no estará oculto para siempre. La NASA planea realizar nuevas observaciones del asteroide cuando regrese al sistema solar interior en 2028, lo que brindará otra oportunidad para optimizar aún más su órbita.

Compilado de /ScitechDaily