Un estudio exhaustivo de más de 600 años de datos de anillos de árboles del Valle de San Joaquín muestra que la región enfrenta una variabilidad climática más extrema de la que se ha registrado en la historia reciente. El estudio destaca el impacto combinado de la variabilidad natural y el cambio climático inducido por el hombre en la configuración de estos extremos climáticos, lo que sugiere que los impactos futuros de los peligros climáticos pueden subestimarse cuando se evalúan con base en los registros actuales.

El Valle de San Joaquín en California ha experimentado una variabilidad dramática en los extremos climáticos, con sequías e inundaciones que exceden los récords modernos en severidad y duración, según una nueva investigación sobre anillos de árboles de 600 años en el Valle de San Joaquín de California.

Este nuevo método de combinar información paleontológica con generación meteorológica sintética podría ayudar a los formuladores de políticas y a los científicos a comprender y predecir mejor los riesgos de inundaciones y sequías en California y cómo el cambio climático exacerbará esos riesgos. El artículo del equipo de investigación se publicó recientemente en Earth's Future, una revista de la Unión Geofísica Estadounidense.

El Valle de San Joaquín, ubicado en la parte sur del Valle Central de California, es un importante centro agrícola del cual gran parte del país obtiene sus productos agrícolas. Patrick Reed, profesor de ingeniería de la Universidad de Cornell, es el coprimer autor del artículo.

Los modelos muestran cómo evolucionan las inundaciones y sequías extremas en el Valle de San Joaquín y ayudan a iluminar cómo la variabilidad natural y el cambio climático están exacerbando los efectos mutuos.

"La gente a menudo quiere separar la variabilidad interna del cambio climático para comprender los cambios en las señales del calentamiento antropogénico", dijo Reed. "Pero cuando planificamos en sistemas hídricos complejos, suceden ambas cosas. Necesitamos entender qué sucede cuando ambos trabajan juntos. El resultado es que llegamos a extremos que nunca antes habíamos visto. Esto abre la puerta a un futuro viable en un sentido más amplio".

Estos hallazgos incluyen:

Gran parte de la variabilidad de las inundaciones y sequías extremas en el Valle de San Joaquín se puede atribuir a la variabilidad natural en el corto plazo, pero el cambio climático impulsado por el hombre tiene una influencia en las inundaciones y sequías extremas que duran más de 30 años.

Durante los últimos 600 años, ha habido períodos continuos de inundaciones y sequías que duraron décadas.

Las estimaciones de la incidencia y gravedad de la sequía en los últimos 30 años rivalizan con el peor período de megasequía en reconstrucciones de 600 años, pero las estimaciones de la duración de la sequía moderna son ligeramente más cortas que el registro paleoclimático.

Por lo tanto, confiar únicamente en registros instrumentales modernos puede no reflejar adecuadamente los peligros hidroclimáticos. La combinación de variabilidad natural y cambio climático dará como resultado inundaciones y sequías extremas que serán más frecuentes, graves y prolongadas que en los últimos 600 años.