Una nueva investigación encuentra que ciertos rasgos de personalidad aumentan el riesgo de un diagnóstico de demencia, mientras que otros lo reducen. Curiosamente, no se encontró una asociación consistente entre la personalidad y la patología cerebral relacionada con la demencia. Los hallazgos sugieren que abordar los rasgos de personalidad en una etapa temprana de la vida puede ser una forma de reducir el riesgo de demencia a largo plazo.

Las demencias tienen varios fundamentos patológicos diferentes, el más conocido de los cuales es la enfermedad de Alzheimer (EA), que se caracteriza por la acumulación de placas de beta amiloide y ovillos de tau. Pero hay una gran cantidad de investigaciones que muestran una desconexión entre el alcance de la patología cerebral de una persona y las manifestaciones clínicas del deterioro cognitivo. Aproximadamente un tercio de los adultos mayores de 75 años tienen suficiente beta amiloide y tau para cumplir con los criterios del trastorno por déficit de atención, pero no sufren deterioro cognitivo.

Numerosos metanálisis sugieren que el compromiso físico, social y cognitivo contribuye a un envejecimiento cognitivo más saludable. Estos factores se reflejan en los rasgos de personalidad de los "Cinco Grandes": Conciencia, Extraversión, Apertura a la Experiencia, Neuroticismo y Sociabilidad. Un nuevo metanálisis realizado por investigadores de la Universidad de California en Davis, examinó los vínculos entre los rasgos de personalidad y el bienestar subjetivo, la neuropatología y los diagnósticos de demencia.

"Queríamos utilizar nuevas técnicas para sintetizar estos estudios y examinar la fuerza y ​​consistencia de estas asociaciones", dijo Emorie Beck, primera autora correspondiente del estudio.

Los investigadores analizaron datos de ocho estudios longitudinales publicados que abarcan dos continentes y cuatro países. Los estudios incluyeron un total de 44.531 participantes, 1.703 de los cuales desarrollaron demencia. Observaron cómo los cinco grandes rasgos de personalidad y tres aspectos del bienestar subjetivo (emociones positivas y negativas y satisfacción con la vida) se compararon con los síntomas clínicos de la demencia basados ​​en pruebas cognitivas y patología cerebral post-mortem.

Descubrieron que la escrupulosidad, la extraversión y la afectividad positiva protegían contra el diagnóstico de demencia, mientras que el neuroticismo y la afectividad negativa eran factores de riesgo. En un pequeño número de estudios también se ha descubierto que las puntuaciones altas en apertura a la experiencia, deseabilidad y satisfacción con la vida son protectoras.

Un nuevo hallazgo es un vínculo fiable entre el estado de ánimo negativo y el diagnóstico de demencia. Las emociones negativas se caracterizan por estados emocionales aversivos como ira, ansiedad, disgusto, culpa y miedo, y están altamente correlacionadas con el neuroticismo. Las investigaciones muestran que el estado de ánimo negativo está asociado con la neuroinflamación, particularmente en personas con niveles más altos de beta amiloide, lo que puede predisponer a las personas a síntomas depresivos, creando una vía bidireccional entre la inflamación y los factores psicológicos. Es decir, los síntomas depresivos están relacionados con la inflamación y la inflamación puede contribuir a los síntomas depresivos.

Sorprendentemente, los investigadores no encontraron una asociación consistente entre los rasgos de personalidad y la neuropatología en el cerebro con demencia postmortem.

"Éste fue el hallazgo más sorprendente para nosotros", afirmó Baker. "Si la personalidad predice el rendimiento en las pruebas cognitivas pero no la patología, ¿qué podría estar pasando?"

Los investigadores sugieren que ciertos rasgos de personalidad pueden hacer que las personas sean más resistentes a los deterioros cognitivos que se observan en la demencia, y que aquellos con rasgos de personalidad más elevados pueden ser capaces de afrontar y resolver dichos deterioros.

Teniendo en cuenta otros factores que podrían moderar la relación entre la personalidad y el riesgo de demencia y la neuropatología, como la edad, el sexo y la educación, casi no encontraron asociación.

"Encontramos poca evidencia de algún efecto, excepto que el efecto protector de la timidez aumentaba con la edad", dijo Baker.

Una limitación importante de este estudio es el acceso limitado a marcadores neuropatológicos; la mitad de las muestras no completaron la autopsia y todas las muestras con marcadores neuropatológicos eran de Estados Unidos.

El metanálisis actual replica y amplía investigaciones anteriores, proporcionando pruebas sólidas de que el neuroticismo, la timidez y la afectividad negativa están asociados con un diagnóstico de demencia en todas las muestras, en todas las medidas y en el tiempo. A partir de estos hallazgos, se necesita más investigación, particularmente sobre la temporalidad de estas asociaciones y los mecanismos subyacentes.

Los hallazgos sugieren que intervenir en los rasgos de personalidad en una etapa temprana de la vida puede ser una forma de reducir el riesgo de demencia a largo plazo.

Los investigadores planean ampliar su trabajo para incluir el estudio de personas con neuropatología pero con menos deterioro cognitivo. También esperan estudiar otros factores cotidianos que pueden desempeñar un papel en la aparición de la demencia.

La investigación fue publicada en la revista Alzheimer's & Dementia.