Información del habla: los elementos sonoros más pequeños del habla pueden no ser la base para que los bebés aprendan el lenguaje como se pensaba anteriormente. En cambio, los bebés aprenden el lenguaje a partir de información rítmica (cambios en el énfasis de las sílabas en el habla) que, a diferencia de la información del habla, se escucha en el útero.
Los bebés no empiezan a procesar de forma fiable la información del habla hasta los siete meses de edad, lo que es demasiado tarde, según creen los investigadores, para formar la base del lenguaje.
Los investigadores dicen que los padres deberían utilizar letras cantadas, como canciones infantiles, para hablar con sus bebés lo antes posible. Esto se debe a que los bebés aprenden el lenguaje en sus primeros meses a partir de información rítmica en lugar de información fonológica.
Lenguaje rítmico e información del habla.
Muchos lingüistas consideran que la información fonética, los elementos sonoros más pequeños del habla, a menudo representados por el alfabeto, es la base del lenguaje. Se cree que los bebés aprenden estos pequeños elementos sonoros y los suman para formar palabras. Pero un nuevo estudio sugiere que la información del habla se aprende demasiado tarde y demasiado lentamente para hacerlo.
Por el contrario, el habla rítmica puede ayudar a los bebés a aprender el lenguaje al enfatizar los límites de las palabras individuales, incluso en los primeros meses de vida.
Investigadores de la Universidad de Cambridge y el Trinity College de Dublín investigaron qué tan bien los bebés procesan la información del habla durante su primer año de vida.
Su estudio, publicado hoy (1 de diciembre) en la revista Nature Communications, encontró que la información del habla no se codifica con éxito hasta que los bebés tienen 7 meses y aún es escasa cuando los bebés comienzan a pronunciar sus primeras palabras a los 11 meses.
El profesor Usha Goswami, neurocientífico de la Universidad de Cambridge, dijo: "Nuestra investigación muestra que aunque la mayoría de los bebés pueden reconocer palabras familiares como 'biberón' alrededor de los 7 meses, los sonidos individuales del habla no se procesan de manera confiable hasta alrededor de los 7 meses. A partir de entonces, los sonidos individuales del habla todavía se agregan muy lentamente, demasiado lentamente para formar la base del lenguaje".
Los investigadores registraron los patrones de actividad eléctrica cerebral de 50 bebés de 4, 7 y 11 meses mientras veían un vídeo de una maestra de escuela primaria cantándoles 18 canciones infantiles. Las ondas cerebrales de baja frecuencia "leen" la información codificada del habla mediante un algoritmo especial.
Los investigadores han descubierto que la codificación del habla de los bebés emerge gradualmente en el primer año de vida, comenzando con sonidos labiales (como d para "papá") y sonidos nasales (como m para "mamá"), y la información del habla "leída" gradualmente se parece más a la información del habla de los adultos.
El autor principal, el profesor Giovanni Di Liberto, científico cognitivo e informático del Trinity College Dublin e investigador del Centro ADAPT, dijo: "Esta es la primera evidencia que tenemos de cómo la actividad cerebral relacionada con la información del habla responde al habla continua a lo largo del tiempo".
Estudios anteriores han comparado principalmente respuestas a sílabas sin sentido, como "bif" y "bof". Una nueva investigación recomienda que los padres utilicen lenguaje rítmico, como canciones infantiles, con los bebés porque los bebés aprenden el lenguaje a partir del ritmo, no del habla. Las investigaciones muestran que los bebés procesan el habla rítmica desde los dos meses de edad, lo que afecta el desarrollo del lenguaje y potencialmente tiene implicaciones en afecciones como la dislexia.
El estudio actual es parte del proyecto Baby Rhythms dirigido por Goswami, que investiga cómo se aprende el lenguaje y cómo se relaciona con la dislexia y los trastornos del desarrollo del lenguaje.
Goswami cree que la información rítmica (el acento o énfasis en las diferentes sílabas de las palabras y el ascenso y descenso de la entonación) es clave para el aprendizaje de idiomas. Un estudio complementario del proyecto Baby Rhythms muestra que los bebés de tan solo dos meses pueden procesar información del lenguaje rítmico y que las diferencias individuales predicen resultados lingüísticos posteriores. Este experimento también se llevó a cabo con adultos que mostraron a los bebés el mismo ritmo y "lectura" de sílabas.
"Creemos que la información sobre el ritmo del lenguaje es el pegamento implícito que respalda el desarrollo de un sistema lingüístico en pleno funcionamiento", dijo Goswami. "Los bebés pueden usar la información del ritmo como un andamio o esqueleto sobre el cual agregar información del habla. Por ejemplo, pueden aprender que las palabras en inglés generalmente tienen un patrón de ritmo fuerte-débil, como 'daddy' o 'mummy', con énfasis en la primera sílaba. Cuando escuchan el habla natural, pueden usar este patrón de ritmo para adivinar dónde termina una palabra y comienza otra".
Y añadió: "Los padres deben hablar y cantarles a sus bebés tanto como sea posible, o utilizar un lenguaje guiado por los bebés, como canciones infantiles, ya que esto tendrá un impacto en los resultados del lenguaje. El ritmo es una característica común de todos los idiomas del mundo. En todos los idiomas a los que los bebés están expuestos, hay una estructura de ritmo fuerte, con dos sílabas fuertes por segundo. Biológicamente, enfatizamos esto cuando les hablamos a los bebés".
Los intentos de explicar la dislexia y los trastornos del desarrollo del lenguaje en términos de problemas fonológicos tienen una larga historia, pero la evidencia es débil. Ella cree que las diferencias individuales en el lenguaje de los niños surgen del ritmo.