Diccionario Inglés CollinsnostalgiaDefinido como "una nostalgia por el pasado, especialmente por una época especialmente feliz". La nostalgia, aunque agridulce, a menudo evoca recuerdos de una buena época en el pasado lejano, una época que fue a la vez hermosa e inolvidable.Un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Cambridge en el Reino Unido explora los lugares físicos por los que la gente siente nostalgia, las características de estos lugares y cómo los recuerdos de estos lugares afectan nuestra salud mental.

"Esperábamos que la gente extrañaría los lugares verdes con más frecuencia porque muchos estudios han destacado los beneficios psicológicos de los entornos naturales verdes", dijo Elisabeta Militaru, quien dirigió el estudio como parte de sus estudios doctorales en el Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge. "Nos sorprendió descubrir que los lugares azules son exactamente el sello distintivo de la nostalgia del lugar".

Los investigadores realizaron tres estudios con más de 1.000 participantes del Reino Unido y Estados Unidos para responder tres preguntas: 1. ¿Qué tipo de lugares provocan nostalgia? 2. ¿Cómo se siente la gente cuando recuerda estos lugares? 3. ¿Cuáles son los efectos psicológicos de estos recuerdos nostálgicos?

“La idea del lugar como ancla emocional no es nueva”, dijo Militaru. "Hace casi 3.000 años, Homero escribió sobre el anhelo de Ulises de regresar a su Ítaca natal. Queríamos comprender qué hace que algunos lugares evoquen nostalgia más fácilmente que otros. ¿Qué características físicas y psicológicas le dan a un lugar su atractivo nostálgico?"


Los lugares más nostálgicos de Gran Bretaña Universidad de Cambridge/Dr. Elisabeta Militaru

En el Estudio 1, se pidió a 200 participantes del Reino Unido que describieran por escrito un lugar que extrañaban y clasificaran su paisaje como mar, costa, lago, ribera de río, urbano, agrícola, bosque, pradera, matorral, humedal o nieve durante todo el año. En segundo lugar, se pidió a los participantes que describieran el tamaño del lugar (por ejemplo, habitación, manzana, ciudad). En tercer lugar, se pidió a los participantes que indicaran el número de personas que vivían allí. Las herramientas de análisis del lenguaje evaluaron si sus descripciones eran más positivas o negativas emocionalmente. Los investigadores descubrieron que los lugares nostálgicos más citados eran los paisajes "azules", como la costa, el río o el lago. Estos lugares suelen ser de tamaño mediano, como pueblos o barrios, y escasamente poblados. Los participantes utilizaron más palabras positivas que negativas al describir estos lugares.

En el segundo estudio, se pidió a 398 participantes estadounidenses que recordaran un lugar nostálgico u ordinario y trazaran su ubicación en un mapa. Luego, los investigadores observaron qué tan cerca estaban estos lugares de donde habitualmente vivían los participantes, si estaban cerca de fuentes de agua y cómo los describían las personas. También midieron el impacto emocional de pensar en estos lugares. Los lugares nostálgicos tenían más probabilidades de estar ubicados cerca del agua, físicamente distantes de los participantes pero psicológicamente cercanos. Pensar en estos lugares aumenta la sensación de conexión social y significado de la vida.

El tercer estudio, que involucró a 403 participantes estadounidenses, amplió el estudio anterior agregando calificaciones de paisajes verdes versus paisajes grises, medidas de distancia temporal (es decir, duración de la visita) y beneficios psicológicos adicionales de la autocontinuidad, la autoestima y la autenticidad. La autocontinuidad es un sentido estable de uno mismo a través del tiempo. Los investigadores descubrieron que los lugares nostálgicos eran más azules, más verdes y menos grises que los lugares comunes. Están más separados física y temporalmente, pero más cerca emocionalmente. Recordar estos lugares mejoró la autocontinuidad, la autoestima y la autenticidad de los participantes, o los hizo sentir fieles a sí mismos.

Una de las razones por las que los paisajes azules evocan emociones más fuertes es su estructura visual. Los investigadores creen que la naturaleza fractal de los paisajes azules, es decir, sus patrones autosimilares y la similitud de sus componentes con el conjunto en diferentes escalas, es una de las razones de sus altos índices de nostalgia.


Los lugares más nostálgicos de América Universidad de Cambridge/Dr. Elisabeta Militaru

"Investigaciones anteriores han demostrado que paisajes como las costas con estructuras fractales moderadas tienden a provocar emociones positivas", dijo Militaru. "A la gente no le gusta la silueta extremadamente confusa que se ve en medio de un bosque, que no da la sensación de estar abierto".

A la gente tampoco le gusta la poca complejidad. Por ejemplo, hay muy pocas interrupciones en el modo de escena del horizonte de la ciudad. Las costas, los ríos y los lagos pueden brindarnos la mejor complejidad visual, pero se necesita más investigación para comprenderlo completamente.

Esta investigación puede parecer fantasiosa, pero sus hallazgos tienen importantes implicaciones prácticas. Diseñar o rediseñar ciudades con espacios “azules” y “verdes” más accesibles no solo mejora la estética, sino que también promueve experiencias significativas y memorables que promueven el bienestar emocional. La terapia de reminiscencia basada en lugares se puede adaptar a personas que experimentan soledad o desconexión social centrándose en lugares emocionalmente significativos.

"Ahora sabemos que la nostalgia es un recurso psicológico; surge cuando enfrentamos malestar psicológico, como sentirnos solos o socialmente excluidos", dijo Militaru. "Una investigación emergente encuentra que la nostalgia también puede desempeñar un papel positivo en el cuidado de las personas con demencia".

"Nuestra investigación muestra que se debe dar prioridad a las costas, los ríos, los parques y los paisajes naturales, especialmente en las zonas urbanas densamente pobladas", añadió Militaru. "Las comunidades deben participar en las decisiones de planificación urbana que se implementan en sus comunidades. Sólo entonces podremos identificar los puntos de referencia locales que necesitan protección".

El estudio fue publicado en la revista Current Research in Ecologic and Social Psychology.