Desde helados bajos en carbohidratos hasta barras de proteína cetogénica y bebidas sin azúcar, el edulcorante eritritol se utiliza en una amplia gama de alimentos. Sin embargo, una nueva investigación ha descubierto que este sustituto del azúcar puede causar daño a las células cerebrales y aumentar el riesgo de sufrir un derrame cerebral. La investigación relevante se publicó en el Journal of Applied Physiology.

El eritritol, un alcohol de azúcar generalmente elaborado a partir de maíz fermentado, se ha convertido en un aditivo en cientos de alimentos desde que fue aprobado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. en 2001. Su dulzor es aproximadamente el 80% del de la sacarosa, casi no tiene calorías y tiene poco impacto sobre el azúcar en la sangre, por lo que es preferido por las personas que desean perder peso y controlar el azúcar. Pero investigaciones recientes muestran que puede plantear riesgos para la salud.

Un estudio de 4.000 personas en los Estados Unidos y Europa realizado por la Universidad de Colorado Boulder encontró que los hombres y mujeres con niveles más altos de eritritol en sangre tenían un riesgo significativamente mayor de enfermedad cardíaca o accidente cerebrovascular en los próximos tres años. Para explorar el motivo, los investigadores trataron células endoteliales vasculares del cerebro con eritritol equivalente al contenido de una lata de bebidas sin azúcar. Observaron que: las células producían menos óxido nítrico (sustancia que ayuda a relajar los vasos sanguíneos), mientras que aumentaba la endotelina-1, que constriñe los vasos sanguíneos; al mismo tiempo, disminuyó la capacidad de las células para disolver los coágulos sanguíneos y aumentó la producción de radicales libres (subproductos metabólicos que causan daño celular). Juntos, estos cambios pueden provocar una función anormal de los vasos sanguíneos, aumentando así el riesgo de sufrir un accidente cerebrovascular.

Los investigadores observaron que en el experimento solo se utilizó una dosis única de eritritol y que las personas que consumen varias porciones diarias del producto pueden tener un mayor riesgo. Sin embargo, esta investigación se encuentra en la etapa de laboratorio y aún debe ser verificada mediante más ensayos en humanos.

Según la evidencia disponible, los investigadores recomiendan que los consumidores lean atentamente las etiquetas de los alimentos y reduzcan la ingesta de alimentos que contengan eritritol u otros alcoholes de azúcar para reducir los riesgos potenciales para la salud.