NGC 2210 en la Gran Nube de Magallanes es un cúmulo globular notable que tiene aproximadamente 11.600 millones de años y ha proporcionado una comprensión más profunda de la edad y formación de antiguos cúmulos de estrellas. La densa concentración de estrellas también lo convierte en un fenómeno astronómico espectacular.
Esta sorprendente imagen muestra el denso cúmulo globular conocido como NGC 2210 en la Gran Nube de Magallanes (LMC). La Gran Nube de Magallanes se encuentra a unos 157.000 años luz de la Tierra y es la llamada galaxia satélite de la Vía Láctea, lo que significa que ambas galaxias están unidas gravitacionalmente. Los cúmulos de estrellas globulares son cúmulos muy estables y muy compactos de miles o incluso millones de estrellas. Su estabilidad significa que pueden persistir durante largos períodos de tiempo, por lo que los cúmulos globulares se utilizan a menudo para estudiar poblaciones de estrellas potencialmente muy antiguas.
De hecho, el estudio de 2017, que se basó en datos que también se utilizaron para construir esta imagen, encontró que la muestra del cúmulo globular LMC tiene una edad muy cercana a algunas de las poblaciones de estrellas más antiguas encontradas en el halo de la Vía Láctea. Descubrieron que la edad específica de NGC2210 puede rondar los 11.600 millones de años. Aunque es sólo unos pocos miles de millones de años más joven que el propio universo, convierte a NGC 2210 en el cúmulo globular más joven hasta la fecha en su muestra. En el mismo estudio, se descubrió que todos los demás cúmulos globulares de LMC eran más antiguos, y cuatro de ellos tenían más de 13 mil millones de años. Esto es interesante porque les dice a los astrónomos que los cúmulos globulares más antiguos de la LMC se formaron al mismo tiempo que los cúmulos más antiguos de la Vía Láctea, a pesar de que las dos galaxias se formaron de forma independiente.
Este cúmulo estelar antiguo pero relativamente joven no sólo es un interesante objeto de estudio, sino que su población altamente concentrada de estrellas también es increíblemente hermosa. Desde la perspectiva de un habitante planetario que orbita una estrella en el centro de un cúmulo globular, el cielo nocturno se vería muy diferente: el cielo parecería estar repleto de estrellas y el entorno estelar estaría miles de veces más poblado que nuestro planeta.