Según noticias del 5 de diciembre, los ejecutivos japoneses de Toyota en Europa creen que aún serán necesarios varios años para que los vehículos eléctricos se popularicen completamente a nivel local, y la compañía se está preparando para lograr la producción localizada de vehículos eléctricos puros alrededor de 2026. El director ejecutivo de Toyota Europa, Yoshihiro Nakata, dijo que Europa todavía carece de los elementos clave para popularizar vigorosamente los vehículos eléctricos, pero el desarrollo de vehículos eléctricos locales ha sido suficiente para que Toyota comience a considerar planes de producción local.
Yoshihiro Nakada dijo en una entrevista en Bruselas la semana pasada que Toyota tendrá alrededor de 15 vehículos diferentes con cero emisiones de carbono en el mercado europeo para 2026, y la compañía espera entregar más de 250.000 vehículos eléctricos de batería para entonces.
"Siempre hemos sido claros en que produciremos vehículos exclusivamente eléctricos localmente cuando podamos garantizar una producción sostenible", afirmó Nakata. "Creemos que podemos dar este paso en este plazo".
Localizar la producción fuera de Japón no es una decisión que Toyota toma a la ligera. Veintiséis años después de la presentación del Prius, Toyota todavía no ha ensamblado el automóvil híbrido en el extranjero. En 2010, diez años después de exportar el Prius a Europa, Toyota comenzó a producir vehículos híbridos localmente.
La voluntad de Toyota de revelar una fecha aproximada para el inicio de la producción local en Europa es particularmente importante dado el enfoque típicamente cauteloso de Toyota y el escepticismo de larga data de la compañía sobre la disposición de los principales consumidores a adoptar plenamente los vehículos eléctricos. Esto muestra que a pesar de las preocupaciones sobre la desaceleración del crecimiento de los vehículos eléctricos, la industria todavía avanza en la dirección correcta.
El director de operaciones de Toyota Europa, Matt Harrison, dijo en una entrevista que Toyota todavía tiene mucho trabajo por hacer para mejorar la cadena de suministro local de baterías en Europa, expandir la red de infraestructura de carga pública y construir un mercado de vehículos eléctricos de segunda mano. Hay varios factores locales a su favor, incluida una conciencia ambiental generalizada entre los consumidores y los formuladores de políticas que persiguen firmemente objetivos de reducción de emisiones.
Varios fabricantes de automóviles europeos se enfrentan actualmente a desafíos en la venta de vehículos eléctricos, lo que también hace que las perspectivas a medio plazo de Toyota para los vehículos eléctricos sean menos urgentes. Mercedes-Benz calificó recientemente de "brutal" la competencia en el campo de los vehículos eléctricos; Volkswagen comenzó a despedir empleados, suspender la producción y cancelar planes para construir una nueva fábrica de vehículos eléctricos porque no cumplió con sus objetivos de pedidos. Renault ha pospuesto el lanzamiento de su negocio de vehículos eléctricos hasta el próximo año.
"El estímulo aún no está ahí, así que no me sorprende que estemos un poco tambaleantes", dijo Harrison. "Hay muchos aspectos fundamentales que deben abordarse antes de empezar a actuar".
Hasta ahora, Toyota no ha pagado el precio de estancarse en los vehículos eléctricos puros, y eso se debe a que tiene más de dos docenas de híbridos a la venta. La empresa tiene más de 300.000 pedidos en Europa y espera que las ventas sigan creciendo el próximo año si el mercado se mantiene estable.
El director ejecutivo de Stellantis NV, Carlos Tavares, reveló recientemente que se está preparando para las elecciones al Parlamento Europeo del próximo junio, lo que puede llevar a que las políticas locales cambien hacia vehículos puramente eléctricos. Pero Harrison dijo que es poco probable que cualquier cambio en el liderazgo traiga cambios drásticos.
En Europa, dijo Harrison, "hay una fuerte responsabilidad subyacente y un hábito entre los consumidores que no se deja influir por una agenda ambiental".