Es posible que Wyoming pronto tenga uno de los centros de datos de inteligencia artificial más grandes de la historia, que utilice más electricidad que todos los hogares del estado juntos. La escala es asombrosa y plantea una pregunta urgente: ¿cómo cambiará el auge de la IA el futuro energético de Estados Unidos?
El lunes, el alcalde de Cheyenne, Patrick Collins, anunció una empresa conjunta entre la empresa de infraestructura energética Tallgrass y el desarrollador de centros de datos de inteligencia artificial Crusoe. Associated Press señaló que la primera fase de la instalación consumirá 1,8 gigavatios de electricidad y consumirá 15,8 teravatios hora de electricidad al año, lo que equivale a cinco veces el consumo de electricidad actual de los hogares de Wyoming y representa el 90% del consumo de electricidad anual del estado. Cuando esté en pleno funcionamiento, la capacidad de generación de energía anual del centro de datos alcanzará los 10 gigavatios y su consumo de energía anual alcanzará los 87,6 teravatios hora, superando la capacidad total de generación de energía del estado.
Incluso si Crusoe y Talgrass planean combinar la generación dedicada a gas natural con energías renovables, eliminar tanta electricidad de la red pública debilitaría gravemente el sistema energético de Wyoming. Para un estado que exporta casi el 60% de su electricidad, una transferencia de energía a tan gran escala representa una enorme transformación.
El gobernador Mark Gordon calificó el anuncio como una victoria para la industria del gas natural del estado.
"Esta es una noticia emocionante para Wyoming y los productores de gas natural de Wyoming", dijo.
El sitio propuesto para el proyecto está al sur de Cheyenne, cerca de la frontera con Colorado. Collins dijo que espera que la construcción del proyecto comience pronto, sujeto a las aprobaciones de los gobiernos estatales y locales. Si se aprueba, el proyecto se convertiría inmediatamente en uno de los proyectos industriales más grandes en la historia de Wyoming.
El campus de IA de Cheyenne de Meta (arriba) podría palidecer en comparación con el proyecto de Crusoe.
Desde 2012, Cheyenne se ha convertido silenciosamente en un centro de centros de datos, atrayendo a Microsoft y Meta Corp. por su clima fresco y energía barata. Sin embargo, la escala de este proyecto es muy diferente, lo que plantea interrogantes sobre quién podría necesitar esa potencia informática y qué tipo de tensión podría ejercer sobre la red eléctrica de Wyoming. La ciudad planea construir una planta de energía nuclear de última generación, pero todavía está muy lejos de estar terminada, incluso si se aprueba.
Crusoe aún no ha anunciado un inquilino y se especula si OpenAI participará. La compañía se asoció recientemente con Oracle para lanzar un enorme campus de centro de datos construido por Crusoe en Abilene, Texas. OpenAI dice que solo el campus tiene una capacidad de aproximadamente 1 gigavatio, la mayor de su tipo en el mundo, y se ha comprometido a agregar 4,5 gigavatios adicionales de capacidad.
Cuando The Associated Press lo presionó, el portavoz de Crusoe, Andrew Schmitt, se negó a decir si las instalaciones de Wyoming podrían ser parte de la iniciativa de infraestructura de inteligencia artificial "Stargate" de OpenAI.
"Aún no estamos listos para anunciar un inquilino", dijo. "No puedo confirmar ni negar que será uno de los Stargates".
Lo que está claro es que este proyecto no es simplemente otro proyecto de construcción a megaescala, sino que marca una colisión entre las demandas ilimitadas de la computación con inteligencia artificial y los límites estrictos de la red nacional. Wyoming, el estado menos poblado del país con sólo 587.618 residentes, podría generar nuevos empleos y demanda de gas natural. Sin embargo, también se ha convertido en un campo de pruebas para determinar si la industria puede hacer avanzar la IA de manera responsable o si sus demandas serán demasiado para que incluso los estados ricos en energía puedan afrontarlas.