Mientras los estadounidenses disfrutan de los fuegos artificiales y las vacaciones del 4 de julio, el rover Perseverance Mars de la NASA está detectando esferas diminutas y perfectamente redondas en Marte que pueden contener secretos sobre el ardiente pasado del planeta. A diferencia de los "arándanos" de hematita descubiertos hace años, estos esferoides recién descubiertos son de origen volcánico o de impacto, posiblemente formados durante violentos impactos de meteoroides o antiguas erupciones volcánicas. Su composición única ofrece a los científicos la oportunidad de comprender la dinámica historia de Marte, ya sea que haya sido moldeada por los incendios de su interior o por los violentos impactos del universo.
El rover "Perseverance" de la NASA en Marte tomó esta fotografía del regolito que contiene cóndrulos en el Monte Russell utilizando la cámara WATSON montada en su brazo a las 12:46:29 hora local del 5 de julio de 2025 (el día 1555 de la misión Mars 2020). WATSON (Sensor de terreno gran angular para operaciones e ingeniería) es una cámara en color de corto alcance que se utiliza junto con el instrumento SHERLOC del rover (que utiliza Raman y fluorescencia para escanear el entorno habitable para detectar sustancias orgánicas y químicas); Ambos están ubicados en una torreta al final del brazo robótico del rover. Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech
Misteriosa esfera de Marte
Es raro que un vehículo explorador de Marte encuentre una esfera casi perfecta en la superficie de Marte. Hace más de dos décadas, el rover Opportunity Mars de la NASA fue noticia cuando descubrió esferoides ricos en hematita (apodados "arándanos") cerca de su lugar de aterrizaje en Meridiani Plateau. Ahora, el rover Mars Perseverance ha descubierto una sorpresa similar: pequeñas estructuras globulares, algunas incrustadas en un lecho de roca y otras esparcidas por un área conocida informalmente como "Montaña Witch Hazel".
En una actualización anterior, el equipo destacó el estudio detallado de Perseverance de una formación rocosa que contiene esferoides en un sitio llamado Hare Bay, donde recogió muestras de núcleos. Después de incorporar el núcleo de Belle Isle a la muestra, el equipo científico centró su atención en los esferoides sueltos en el terreno circundante que parecían haberse erosionado lejos de las formaciones rocosas cercanas.
Esta imagen, un mosaico de imágenes de Remote Micro Imager (RMI) de supercámara fusionada tomadas por el rover Perseverance Mars de la NASA, muestra una parte del objetivo de St. Paul's Bay, ubicado en el área inferior de la montaña Witch Hazel en el borde del cráter Jezero. Las imágenes revelan cientos de extraños objetos esféricos que forman la roca. "Perseverance" tomó esta foto el 11 de marzo de 2025, el día 1.442 de la misión Mars 2020. Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech/LANL/CNES/IRAP
El día 1555 de Marte, el rover Perseverance se dirigió a un lugar objetivo llamado "Monte Russell" y realizó un estudio del suelo rico en partículas esféricas. El rover inspeccionó cuidadosamente el sitio utilizando instrumentos en su brazo robótico. Los generadores de imágenes ambientales y de enfoque automático de SHERLOC y la cámara WATSON capturaron imágenes detalladas de alta resolución (que se muestran en la parte superior de la página), mientras que PIXL analizó los elementos químicos en las partículas esféricas y el material que las rodea.
En septiembre de 2021, el día 198 de la misión marciana (es decir, el día de Marte), el rover "Perseverance" de la NASA utilizó su cámara Watson para tomar esta selfie en una roca llamada "Lochte". En la imagen se pueden ver dos agujeros, que fueron dejados por el detector utilizando un brazo robótico para perforar muestras de núcleos. Fuente de la imagen: NASA/JPL-Caltech/MSSS
Aunque superficialmente similares al Blueberry de Opportunity, los esferoides de Mount Russell tienen composiciones y posibles orígenes completamente diferentes. En Meridian Plateau, estos esferoides están compuestos del mineral hematita y se cree que se formaron en sedimentos saturados de agua subterránea en el pasado distante de Marte.
Por el contrario, los glóbulos del Monte Russell están compuestos de basalto y probablemente se formaron durante impactos de meteoritos o erupciones volcánicas. Cuando un meteoroide golpea la superficie marciana, derrite la roca y expulsa gotas fundidas al aire. Luego, estas gotas se enfrían rápidamente, se solidifican en esferas y caen sobre el área circundante. Alternativamente, los glóbulos pueden haberse formado a partir de lava durante erupciones volcánicas.
Con estos nuevos datos, el equipo científico de Perseverance continuará buscando la fuente de estos gránulos. Si se formaron a partir de impactos antiguos, pueden revelar la composición de los meteoroides y la importancia de los cráteres de impacto en la historia temprana de Marte. Si se formaron durante erupciones volcánicas, pueden preservar pistas sobre la actividad volcánica pasada en el área alrededor del cráter Jezero. De todos modos, ¡estos gránulos son restos de un período vibrante y vibrante en la historia marciana!
Autor: Andrew Shumway, investigador postdoctoral de la Universidad de Washington