En una fábrica de 540.000 pies cuadrados en Seymour, Indiana, Guardian Bikes está abordando un desafío único: producir bicicletas para niños en Estados Unidos. La compañía dice que puede producir alrededor de 12.000 bicicletas por semana, una hazaña de fabricación que se ha vuelto cada vez más rara en Estados Unidos.


"Si nos remontamos a la Segunda Guerra Mundial, casi todas las bicicletas vendidas en los Estados Unidos eran de fabricación nacional", dijo Brian Riley, cofundador y director ejecutivo de Guardian Bikes. "En las décadas de 1970, 1980 y 1990, todo eso había desaparecido".

Durante las últimas cuatro décadas, muchas fábricas estadounidenses han cerrado a medida que la producción se trasladó al extranjero en busca de mano de obra más barata y una red más amplia de proveedores. A medida que caen las barreras comerciales globales, el número de empresas manufactureras y fábricas estadounidenses cayó un 25% entre 1997 y 2023, según el Instituto de Recursos Mundiales.

Hoy en día, mientras empresas como Apple, IBM y Johnson & Johnson comprometen miles de millones de dólares para la industria manufacturera estadounidense y los políticos piden una relocalización, Guardian Bikes ofrece un vistazo a las posibilidades y luchas del “Made in America”.

"Nunca fue fácil", dijo Riley, "incluso estar en números rojos por un período de tiempo".

Guardian Bikes ha confiado en los fabricantes de equipos originales (OEM) chinos en el pasado para producir productos según las especificaciones que ofrecen. Pero los largos tiempos de envío y los problemas de calidad provocaron un cambio de estrategia.

A partir de 2022, Guardian abrirá sus propias fábricas en el Medio Oeste, con el respaldo de 19 millones de dólares de financiación de JPMorgan Chase. Riley dijo que los mayores costos de producción nacional se compensan con la producción automatizada, menores costos de inventario y, en algunos casos, aranceles.

"En el último entorno arancelario, nuestros costos están empezando a estar a la par con (la producción en el extranjero) y, en algunos casos, las piezas nacionales son incluso más baratas que las importaciones de China", dijo Riley.

Pero construir una cadena de suministro nacional desde cero no es una tarea fácil. Muchas piezas, como cadenas de bicicletas y reflectores, ya no se fabrican a gran escala en Estados Unidos.

Los expertos dicen que encontrar proveedores de insumos es uno de los muchos desafíos que enfrentan las empresas al regresar la fabricación a Estados Unidos. Al mismo tiempo, países como China y Vietnam se han convertido en gigantes manufactureros y han invertido más en la construcción de fábricas y en la formación de talentos.

Incluso con nuevos aranceles y subsidios federales bajo la Ley CHIPS, algunos economistas siguen siendo escépticos de que Estados Unidos realmente logre un "renacimiento manufacturero".

"Piense en cuánto más alto sería el precio si las zapatillas de deporte, los teléfonos celulares o cualquier artículo que compre en una tienda minorista se fabricaran en Estados Unidos", dijo Colin Grabow, director asociado del Centro Herbert A. Stiefel de Política Comercial del Instituto Cato. "Así que todos deberíamos estar contentos de ver que los bienes se producen de la manera más eficiente porque eso reduce el precio que pagamos y mejora nuestro nivel de vida".