El riesgo de ondas de choque peligrosas al salir de los túneles ha sido durante mucho tiempo un desafío para los sistemas ferroviarios de alta velocidad. A medida que aumenta la velocidad de los trenes maglev, este problema se vuelve más prominente y aumenta la necesidad de soluciones efectivas. Ahora, los investigadores creen que han desarrollado un método de mitigación que podría liberar aire comprimido de los túneles antes de que cause perturbaciones a los humanos o la vida silvestre.

Los investigadores han desarrollado un nuevo método para reducir el efecto de "rugido de túnel" causado por los trenes de alta velocidad que salen de los túneles, informa The Guardian. La tecnología pronto puede resultar crucial a medida que la próxima generación de trenes maglev alcance velocidades superiores a 600 millas por hora.

Los ingenieros saben desde hace mucho tiempo que cuando los trenes de alta velocidad entran en los túneles, comprimen el aire que tienen delante. Este aire es empujado hacia el otro extremo del túnel, donde se acumula. Cuando el tren sale, altera el aire comprimido, creando una onda de choque similar al estallido sónico que se produce cuando un avión rompe la barrera del sonido.

Los aviones normalmente necesitan alcanzar velocidades de 762 millas por hora para crear una explosión sónica, mientras que los trenes pueden crear ondas de choque similares a velocidades mucho más bajas. Estas ondas de choque no sólo pueden causar daños a las personas y a la vida silvestre, sino que también pueden dañar la infraestructura.

Hasta ahora, las ondas de choque de los túneles han sido un problema manejable porque los trenes de pasajeros más rápidos actualmente en funcionamiento, que viajan a poco más de 200 millas por hora, requieren túneles de al menos 3,73 millas de largo para crear ondas de choque. Pero el reciente prototipo de levitación magnética de China ha alcanzado velocidades de 600 kilómetros por hora (unos 590 kilómetros por hora), acortando la longitud del túnel a sólo 1,2 millas (unos 2,9 kilómetros). Otras pruebas han alcanzado velocidades superiores a 620 mph (unos 990 km/h), más rápidas que muchas aeronaves.

Los investigadores dicen que instalar un amortiguador de sonido poroso de 100 metros de largo en la entrada del túnel y colocar una capa porosa dentro del túnel puede reducir la intensidad del rugido del túnel hasta en un 96%. El material funciona liberando aire comprimido antes de que el tren salga corriendo del túnel.

Los trenes Maglev utilizan magnetismo y electromagnetismo para levitar unos milímetros por encima de la vía. Como no hay contacto físico con la pista, la velocidad está limitada principalmente por la resistencia del aire y la comodidad de los pasajeros, lo que permite alcanzar velocidades extremadamente altas.

La línea de demostración del tren Maglev de Shanghai que conecta la estación Longyang Road de Shanghai y la estación del aeropuerto de Pudong es el primer tren maglev operado comercialmente del mundo. Todavía ostenta el récord del tren eléctrico de pasajeros más rápido, con una velocidad de casi 440 kilómetros por hora después de más de 20 años de funcionamiento.