Si ha notado que escucha el canto de los pájaros durante más horas del día de lo que solía hacerlo, sus observaciones son consistentes con lo que los investigadores han concluido al estudiar millones de horas de chirridos y chirridos. Pero, ¿qué es exactamente lo que hace que los conciertos de nuestros amigos emplumados duren más? Los autores de un nuevo estudio especulan que la causa tiene que ver con la contaminación lumínica.
Para llegar a su conclusión, investigadores de la Universidad del Sur de Illinois y la Universidad Estatal de Oklahoma analizaron 2,6 millones de apariciones del inicio del canto de los pájaros temprano en la mañana y el final del canto de los pájaros al atardecer. Utilizaron datos de BirdWeather, una iniciativa de científicos ciudadanos en la que los entusiastas de las aves instalan equipos bioacústicos en sus jardines para capturar sonidos ambientales. El software incorporado separa el canto de los pájaros de otros sonidos y envía esa información al proyecto, que proporciona mapas en tiempo real de las ubicaciones de las aves y otros datos.
Como parte del nuevo análisis, el equipo estudió los patrones de canto de 583 especies de aves diurnas. Los investigadores descubrieron que las aves que vivían en áreas con los niveles más altos de contaminación lumínica provocada por el hombre cantaban durante 50 minutos más que las aves que no estaban expuestas a luz adicional. Específicamente, los pájaros que vivían en las áreas más luminosas comenzaron a piar unos 18 minutos antes que los pájaros que vivían en las áreas más oscuras, y el piar duró 32 minutos hasta bien entrada la noche.
Los investigadores dicen que las aves más afectadas son las que tienen ojos grandes, nidos abiertos y áreas de distribución amplias. Los efectos de la contaminación lumínica en los patrones de canto de las aves también son más pronunciados durante la temporada de reproducción. El equipo dice que no está claro si los efectos de la contaminación lumínica en el canto de las aves son positivos, negativos o neutrales para la salud de las aves.
"Por un lado, una actividad prolongada de 50 minutos puede provocar una pérdida sustancial de tiempo de descanso, especialmente durante la temporada de reproducción, que ya es un momento muy difícil para las aves", escribieron los científicos en el estudio publicado en la revista Science. "Sin embargo, si las aves pueden descansar durante el día, dormir más profundamente durante los períodos inactivos o usar solo un hemisferio cerebral para dormir durante los períodos activos, entonces la actividad prolongada puede no traducirse en falta de sueño y sus efectos nocivos. De hecho, si los cambios en la actividad causados por la contaminación lumínica ayudan a aumentar el tiempo de búsqueda de alimento o a aumentar el rendimiento reproductivo, pueden tener efectos positivos en la salud".
Se estima que el 80% de la vida en la Tierra vive actualmente bajo cielos contaminados con luz, áreas donde la luz artificial compensa la oscuridad natural que de otro modo la Tierra experimentaría durante la noche. Este fenómeno, conocido como "radiación", puede provocar la muerte de insectos cuando chocan contra las luces; alterar los patrones migratorios de las aves nocturnas; alterar los ritmos hormonales estacionales; y afectan los hábitos reproductivos, como que las tortugas marinas se desorienten por la luz artificial cuando llegan a la costa para desovar y que las crías se pierdan después del nacimiento.
Los investigadores dicen que sus hallazgos son importantes para comprender cómo el exceso de luz artificial afecta a las aves, pero creen que se necesita más investigación y tal vez acción gubernamental.
Concluyeron: "Una mayor acumulación de datos globales también puede impulsar el desarrollo de políticas intergubernamentales - similares a los esfuerzos para combatir el cambio climático - para combatir la contaminación lumínica. Restaurar la oscuridad durante la noche es un desafío importante para la protección ambiental en el siglo XXI y requiere cooperación global".
Fuente: Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia