La rutina estándar de proteger el cabello del daño causado por el calor en realidad convierte su baño en una zona de emisiones peligrosas, ya que los científicos han descubierto que solo 10 a 20 minutos de peinado con productos comunes pueden resultar en la inhalación directa de decenas de miles de millones de partículas ultrafinas en los pulmones, similar a estar parado junto a una carretera transitada durante la hora pico o fumar algunos cigarrillos.
Investigadores de la Universidad Purdue han descubierto lo que les sucede a los productos para el cabello cuando se exponen al calor, proporcionando la primera evidencia cuantitativa de que las rutinas diarias de cuidado del cabello pueden ser una fuente importante de emisiones de nanopartículas (o, más específicamente, partículas ultrafinas) en interiores. En un experimento controlado en una microcasa especialmente diseñada, llamada Guía de diseño de energía cero para ingenieros de Purdue (zEDGE), que fue diseñada para replicar las condiciones de prueba de contaminantes del mundo real, los investigadores reclutaron a tres sujetos y realizaron sus rutinas normales de cuidado del cabello siete veces, utilizando sus productos y herramientas habituales.
Los participantes se aplicaron sus propios productos de peinado (aerosoles, sueros, cremas y protectores, que generalmente se aplican antes o durante los tratamientos térmicos) y utilizaron herramientas como planchas, rizadores y secadores, mientras que la plancha ocupaba la mayor parte del tiempo. Las temperaturas de las herramientas se establecen en niveles comúnmente utilizados que van desde 150 °C (302 °F) a 230 °C (446 °F). Si bien no se revelaron los nombres de los productos, lo principal son sus ingredientes; Puede leer los detalles en el material complementario del estudio.
Aunque el estudio fue pequeño, los experimentos repetidos todavía estaban estrictamente controlados y las pruebas estaban lo suficientemente avanzadas como para determinar claramente los patrones de emisión y las huellas químicas de estos procesos comunes de modelado de la vida real. Durante estas sesiones de peinado de 10 a 20 minutos, los investigadores midieron continuamente la calidad del aire utilizando espectrómetros de tamaño de partículas de movilidad (SMPS) y contadores de partículas de materia condensada (CPC), que pueden detectar y contar partículas tan pequeñas como unos pocos nanómetros. Luego, los investigadores utilizaron cromatografía de gases y espectrometría de masas para identificar la composición química de estas emisiones.
Descubrieron que las nanopartículas liberadas al calentarse estaban compuestas principalmente de compuestos orgánicos volátiles condensados (COVc). Un número significativo de ellos son metilsiloxanos cíclicos volátiles (cVMS), especialmente decametilciclopentasiloxano (D5), una silicona comúnmente utilizada en formulaciones para el cuidado del cabello para promover un cabello suave y brillante. Cuando se calientan, estos siloxanos se evaporan y condensan en partículas ultrafinas que flotan en el aire y se inhalan fácilmente. Se estima que la cantidad de D5 inhalada durante cada sesión de peinado es de 1 a 17 miligramos. Si bien esto puede no parecer mucho, la clave es que sea granular y la frecuencia de contacto sea alta.
Calentar productos para el cabello descompone compuestos de silicio como el D5 en partículas ultrafinas de menos de 100 nanómetros, que son perfectas para llegar a las partes más profundas de los pulmones e incluso entrar al torrente sanguíneo. Pueden acumularse en el organismo (bioacumularse). En cuanto a lo que acaba en los pulmones, una sesión de peinado de 20 minutos libera tantas partículas como fumar varios cigarrillos.
"Es realmente preocupante", dijo el investigador principal Nusrat Jung, profesor asistente en la Escuela Lyles de Ingeniería Civil y Arquitectónica de Purdue. "La cantidad de nanopartículas inhaladas con productos habituales para el cuidado del cabello comprados en tiendas fue mucho mayor de lo que esperábamos".
En el transcurso de 21 tratamientos, cada tratamiento de 10 a 20 minutos libera decenas de millones de partículas ultrafinas por centímetro cúbico de aire, y el estilista inhala aproximadamente 10 mil millones de partículas ultrafinas.
Pequeña casa utilizada por científicos para realizar experimentos de peluquería en el mundo real Universidad Purdue
También merece atención el papel del calor en este peligro. La cantidad de partículas ultrafinas liberadas aumenta drásticamente una vez que la temperatura de las herramientas supera los 150°C (302°F) hasta los 230°C (446°F), por lo que las pinzas planas (o planchas para el cabello) son las más contaminadas, mientras que los secadores de pelo son los menos contaminados (aunque sus concentraciones siguen siendo mucho más altas que las concentraciones normales en interiores).
"La formación de nanopartículas en la atmósfera es particularmente sensible a estas aplicaciones de calor", dijo el investigador doctorado Jianghui Liu. "El calor es el principal impulsor: los siloxanos cíclicos y otros componentes de baja volatilidad se volatilizan, se nuclean y crecen hasta formar nuevas nanopartículas, la mayoría de las cuales miden menos de 100 nanómetros".
Ya sabemos que las partículas ultrafinas suponen un enorme riesgo para la salud (y el medio ambiente) debido a su capacidad de penetrar profundamente en los alvéolos y entrar en el torrente sanguíneo. Las primeras investigaciones han relacionado la exposición a esta escala con el estrés oxidativo, la inflamación respiratoria y problemas neurológicos y del neurodesarrollo.
Este último estudio se basa en el estudio de investigadores de 2023 que examinó las sustancias químicas nocivas en los productos para el cuidado del cabello que se liberan al aire durante el proceso de peinado.
"Cuando observamos por primera vez las emisiones de los productos para el cuidado del cabello en climas cálidos, nos centramos en los químicos volátiles que liberan y lo que encontramos ya era bastante preocupante", dijo Jung. "Pero cuando observamos más de cerca los instrumentos de aerosol que normalmente se usan para medir los gases de escape, descubrimos que estos químicos pueden producir ráfagas de 10.000 a 100.000 nanopartículas por centímetro cúbico".
La buena noticia es que no es necesario que deseches las planchas para el cabello de inmediato. Algunas medidas prácticas pueden reducir significativamente la exposición a este peligro invisible, incluido el uso de un extractor de aire en el baño al peinarse (los experimentos han demostrado que esto puede reducir los niveles de nanopartículas en más de un 90%) y el uso de herramientas para el cabello a temperaturas inferiores a 150°C (302°F). Los investigadores también observaron que los productos sin silicona ayudarían a limitar la cantidad de nanopartículas producidas a altas temperaturas.
"Al detallar las características de emisión de estas nanopartículas interiores durante el cuidado personal, nuestro estudio sienta las bases para futuros estudios sobre sus efectos sobre la química atmosférica interior y la toxicidad por inhalación", dijo Jung. "Este tipo de investigación nunca se había realizado antes, por lo que hasta ahora, el público sabe muy poco sobre los riesgos potenciales para la salud de los hábitos diarios de cuidado del cabello".
Y añadió: "Al llenar estos vacíos de investigación, los estudios futuros pueden proporcionar una comprensión más completa de las emisiones y exposiciones asociadas con el peinado térmico, ayudando así a mejorar las evaluaciones de la contaminación del aire interior y las estrategias de mitigación".
La investigación fue publicada en la revista Environmental Science and Technology.