La compañía británica Rolls-Royce lanzó recientemente una versión conceptual de un reactor nuclear en miniatura, pero esta versión conceptual sigue siendo sólo un modelo. Rolls-Royce planea lanzar una muestra en 2029 para proporcionar apoyo energético a los viajes lunares. Este proyecto de microrreactor está patrocinado por la Agencia Espacial Británica. La Agencia Espacial Británica patrocinó a Rolls-Royce con 2,9 millones de libras para investigar tecnología lunar innovadora, por lo que Rolls-Royce eligió microrreactores.

¿Por qué son tan importantes los microrreactores? Porque el suministro de energía es un gran problema ya sea en la Luna o en el espacio. Por ejemplo, la luna tiene dos semanas de noche polar y es imposible generar electricidad sin luz.

En el pasado, a los detectores en Estados Unidos les gustaba utilizar pilas de combustible. Este tipo de pila de combustible es esencialmente una batería nuclear. Utiliza la desintegración de isótopos radiactivos y puede suministrar energía continuamente al detector sin necesidad de luz. Sin embargo, aunque las pilas de combustible tienen una larga vida útil, la potencia es un problema. Los microrreactores pueden proporcionar una potencia mucho mayor.

El reactor de Rolls-Royce utiliza tecnología de fisión nuclear, tiene una longitud de 3 metros, un diámetro de 1 metro y un diseño modular. Actualmente, las centrales nucleares terrestres hierven principalmente agua. Esta estructura operativa puede no ser realista en un microrreactor de 3x1 metros, por lo que los ingenieros aún necesitan estudiar mejores soluciones.

Por supuesto, si cree que el patrocinio de la Agencia Espacial Británica de sólo 2,9 millones de libras es muy pequeño (y de hecho no es mucho), en realidad no ha entendido el propósito de Rolls-Royce, porque si este microrreactor puede tener éxito, tendrá una amplia gama de usos.

Sus usuarios no solo pueden usarse en bases lunares, sino también en viajes espaciales y, por supuesto, también pueden usarse en la Tierra. Especialmente en el contexto actual de neutralidad de carbono, este tipo de microrreactor es una fuente de energía limpia que puede reducir las emisiones de carbono.

Finalmente, otro uso importante es que este tipo de microrreactor también se puede utilizar en el ámbito militar y de defensa.