Un equipo de científicos de la Universidad Tecnológica de Nanyang (NTU) en Singapur y la Universidad Nacional de Seúl en Corea del Sur han desarrollado conjuntamente un nuevo microgel de protección solar. Elaborado con polen de camelia, este protector solar no solo protege eficazmente contra los dañinos rayos ultravioleta (UV), sino que también es amigable con los corales y refresca la piel.
(De izquierda a derecha) El estudiante de doctorado Deng Jingyu, el investigador Dr. Fahan Abdul Rahim, el investigador Dr. Shahruddin Ibrahim y el profesor Zhao Nanjun (sosteniendo polen original y protector solar de polen embotellado) de la Universidad Tecnológica de Nanyang, Singapur.
Actualmente, las fórmulas de protección solar más utilizadas contienen ingredientes minerales como dióxido de titanio y óxido de zinc. Aunque pueden proteger eficazmente contra la exposición al sol, si ingresan al océano en forma de no nanopartículas, pueden causar daños a los arrecifes de coral. El producto de protección solar recientemente desarrollado no contiene estos minerales en absoluto. En su lugar, utiliza la cubierta de polisacárido vegetal "esporopolenina" extraída del polen de camelia para producir un microgel transparente que es menos grueso que un cabello humano.
(Izquierda) Microgel de polen de camelia aplicado en la mano de un sujeto y su origen natural
El equipo de investigación dijo que utilizaron un "proceso a base de agua no irritante" que elimina el contenido del polen sin requerir altas temperaturas ni productos químicos nocivos, dejando sólo la pared exterior de esporopolenina, naturalmente resistente. Luego se convierte en un microgel que se aplica sobre la piel. Los resultados muestran que el gel puede tener un factor de protección solar SPF de alrededor de 30, lo que equivale a bloquear el 97% de los rayos ultravioleta. Además, experimentos relevantes también encontraron que el material absorbe menos luz visible y energía del infrarrojo cercano que los materiales de protección solar tradicionales, lo que permite que la piel se enfríe hasta 5 grados Celsius dentro de los 20 minutos posteriores a la aplicación, lo que ayuda efectivamente a que la piel se enfríe.
Cabe mencionar que en el experimento, este gel no causó ningún efecto adverso en los corales incluso si se almacenó con los corales en el agua durante 60 días. En comparación, los protectores solares comerciales convencionales pueden provocar el blanqueamiento de los corales en sólo 6 días.
El profesor Zhao Nanjun de la Universidad Tecnológica de Nanyang, líder de la investigación, señaló: "El polen en sí tiene una resistencia natural a los rayos UV, y su capa exterior necesita proteger el contenido interno de ambientes hostiles, incluidos los efectos de la luz solar. Nuestro objetivo es desarrollar un producto de protección solar natural que sea asequible, no alergénico y ecológicamente amigable".
Los resultados de la investigación se han publicado en la revista Advanced Functional Materials.