Un nuevo estudio de gran tamaño dirigido por la Facultad de Medicina Anschutz de la Universidad de Colorado encontró que el consumo diario de bebidas con cafeína, como el café, puede reducir la calidad de los glóbulos rojos donados, lo que hace que las transfusiones de sangre sean menos efectivas, especialmente para los pacientes que más las necesitan.
Aproximadamente mil millones de personas en todo el mundo beben café y consumen hasta 2,25 mil millones de tazas por día. Estudios anteriores generalmente creían que la cafeína tiene muchos beneficios para la salud, pero un nuevo análisis muestra que la cafeína puede afectar la calidad de las donaciones de sangre y su desempeño en los pacientes.
"Hace tiempo que entendemos los efectos de la cafeína en el cerebro y el sistema nervioso, pero este estudio es el primero en descubrir sus efectos en la fisiología de los glóbulos rojos a gran escala", dijo Angelo D'Alessandro, PhD, profesor de bioquímica en la Facultad de Medicina de Colorado y autor correspondiente del estudio. "Este hallazgo sugiere que una taza de café diaria puede tener un impacto importante en la calidad de la sangre almacenada y la eficacia de las transfusiones de sangre".
El equipo de investigación analizó muestras de glóbulos rojos de 13.091 donantes de sangre en el proyecto estadounidense "REDS RBC-Omics", midió el contenido de cafeína en la sangre almacenada y estudió su impacto en el metabolismo de los glóbulos rojos, la hemólisis (destrucción celular) y los resultados de las transfusiones. Para 643 donantes de sangre cuyos glóbulos rojos se detectaron como extremadamente frágiles o no frágiles, los investigadores dispusieron que donaran sangre nuevamente en diferentes tiempos de almacenamiento (10, 23 y 42 días) para comparar.
En un ensayo a corto plazo, ocho voluntarios sanos bebieron una taza de café y los investigadores compararon muestras de sangre antes y después de beber para rastrear los efectos inmediatos de la cafeína en los glóbulos rojos. Además, el laboratorio también analizó los efectos de la cafeína en vías clave de señalización de los glóbulos rojos, como el receptor ADORA2b (que ayuda a resistir el estrés y aliviar la hipoxia) y la actividad de la enzima G6PD, y verificó aún más su mecanismo y recuperación post-transfusión a través de ratones con deficiencia de ADORA2b.
Los resultados mostraron que se detectaron niveles considerables de cafeína en los glóbulos rojos de muchos donantes de sangre, siendo los bebedores frecuentes de café los que tenían los niveles más estables. Cuanto mayor es el nivel de cafeína, menores son los niveles de las "moléculas combustibles" trifosfato de adenosina (ATP) y 2,3-bisfosfoglicerato (2,3-BPG) en los glóbulos rojos. Los glóbulos rojos no tienen núcleo ni mitocondrias y normalmente dependen de unos pocos "combustibles" químicos para mantener la vida y el funcionamiento, los más importantes de los cuales son el ATP y el 2,3-BPG.
Los estudios también han encontrado que la cafeína hace que los glóbulos rojos sean más frágiles y más susceptibles a la ruptura por estrés y a más daño oxidativo. Los experimentos de transfusión de sangre han demostrado que la donación de sangre que contiene altos niveles de cafeína conduce a un menor aumento en la hemoglobina del receptor. En otras palabras, la cafeína parece agotar la "batería" de los glóbulos rojos y reduce la función de transporte de oxígeno.
Para los donantes de sangre que portan ciertas variantes del gen ADORA2b, los efectos adversos de la cafeína son aún mayores. Esta combinación hace que los glóbulos rojos almacenados sean extremadamente vulnerables. En experimentos con animales, los glóbulos rojos de ratones que carecen de ADORA2b son muy frágiles. Agregar cafeína durante el almacenamiento en sangre agravará el daño, reflejando un efecto de "doble golpe": por un lado, la cafeína bloquea la señal ADORA2b, por otro lado, inhibe directamente la G6PD, debilitando la protección antioxidante.
D'Alessandro dijo: "Nuestro estudio tiene implicaciones importantes para la práctica clínica. El consumo de cafeína, como comportamiento dietético extremadamente común, probablemente afecte la calidad del almacenamiento de los glóbulos rojos y los resultados de las transfusiones de sangre. Afortunadamente, la vida media biológica de la cafeína es muy corta, por lo que es posible reducir sus efectos negativos simplemente ajustando la dieta en un corto período de tiempo antes de la donación de sangre. Esto es consistente con la práctica de algunos países europeos que recomiendan limitar la ingesta de cafeína antes de la donación de sangre".
Sin embargo, el equipo de investigación también señaló que el número de voluntarios que bebían café en el ensayo era limitado, ninguno de ellos había sido abstemio durante mucho tiempo (ningún consumo de cafeína) y las muestras de sangre fueron donadas durante casi diez años. Además, la fisiología de los glóbulos rojos en ratones también es diferente a la de los humanos. Los datos clínicos muestran que el efecto general de la cafeína en las transfusiones de sangre es leve y el riesgo para los pacientes individuales no es grande, pero merece atención en grupos de donación de sangre a gran escala.
Este estudio propone nuevas ideas para una compatibilidad sanguínea precisa basada en el estilo de vida de los donantes de sangre (como los hábitos de consumo de cafeína) y las características genéticas (como la variación de ADORA2b). Para los pacientes de alto riesgo, como los recién nacidos y los pacientes en estado crítico, la transfusión preferencial de sangre donada con bajo contenido de cafeína puede conducir a mejores resultados.
La investigación mencionada anteriormente fue publicada en la revista médica "Haematologica".