A medida que los satélites en órbita terrestre explotan en decenas de miles de pedazos, el riesgo de colisiones con desechos espaciales se ha convertido en una gran preocupación. Atomic-6 ha desarrollado una loseta Space Armor que es más liviana y efectiva que los sistemas existentes para enfrentar este desafío.
Actualmente, hay más de 130 millones de fragmentos de escombros de distintos tamaños en la órbita de la Tierra. Si bien la mayoría de los escombros son más pequeños que un trozo de pintura y pueden no parecer una amenaza, las consecuencias podrían ser catastróficas cuando los escombros que viajan a velocidades hipersónicas chocan contra un satélite que se aproxima.
En los últimos años han surgido varias medidas para mitigar el problema de los desechos espaciales, como sistemas de seguimiento, diseños mejorados de aviones y lanzadores, y el desarrollo de protocolos para eliminar adecuadamente los satélites abandonados antes de que sean desmantelados o trasladados a "órbitas de cementerio".
Otra forma de combatir el riesgo de desechos es equipar a las naves espaciales con armaduras protectoras. El más común es el escudo de Whipple inventado por el astrónomo Fred Whipple en la década de 1940. Está compuesto por múltiples capas de placas de aluminio y relleno de polímero de espuma, que pueden disipar gradualmente la energía del impacto a través de la estructura multicapa y, en última instancia, proteger el cuerpo de la nave espacial. Pero estos escudos son caros, complejos de fabricar y pesados. Para empeorar las cosas, el aluminio tiende a astillarse más cuando se golpea, lo cual es contraproducente.
Atomic-6 afirma que su producto Space Armor mejora el escudo Whipple. La nueva armadura está hecha del material polimérico patentado de la compañía, que mezcla fibras con resina en una proporción secreta y se crea mediante un proceso especial. Las baldosas cerámicas son autoadhesivas, con un único formato de 30 cm x 30 cm y un espesor de unos 2,5 cm. También se pueden personalizar tamaños más grandes bajo demanda.
Según los informes, Space Armor puede soportar impactos de alta velocidad que superan los 7 kilómetros por segundo y genera muy pocos fragmentos secundarios. El producto está disponible en diferentes modelos. La versión ligera puede proteger contra el 90% de los desechos espaciales con un diámetro inferior a 3 mm, mientras que la versión pesada puede proteger contra desechos de hasta 12,5 mm de ancho.
Además, Space Armor tiene una ventaja importante sobre los escudos Whipple: su material es transparente a las ondas de radio y no bloquea señales como estos últimos. Esto significa que la nueva armadura de polímero también se puede utilizar para proteger radares o antenas de comunicación sin afectar las funciones de comunicación y monitoreo. Atomic-6 también ofrece las correspondientes versiones radiopacas.
Trevor Smith, director ejecutivo de Atomic-6, dijo: "Por primera vez, hemos creado un radomo que puede detener los desechos orbitales. Ahora, para proteger la seguridad de las naves espaciales, ya no es necesario sacrificar las comunicaciones". Enfatizó que a medida que la situación geopolítica se endurece y las amenazas a la seguridad espacial se intensifican, se ha vuelto necesario proteger a los satélites y a los astronautas de ataques accidentales y deliberados.