El silencioso avión experimental supersónico X-59 de la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA) completó con éxito su primer vuelo de prueba en el famoso "Skunk Works" de Lockheed Martin en la Planta 42 de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Palmdale, California, el 28 de octubre de 2025.

En la década de 1960, los vuelos supersónicos civiles se consideraban el futuro de la industria de la aviación. Alguna vez se esperaba que las principales aerolíneas de todo el mundo compraran el Concorde británico-francés en grandes cantidades. Sin embargo, al final sólo 12 aviones de pasajeros Concorde y 2 aviones de pasajeros Tu-144 entraron en servicio regular de pasajeros. El Tu-144 fue retirado anticipadamente debido a fallos técnicos. Hay muchas razones por las que el transporte supersónico de pasajeros no se ha vuelto popular, incluidos factores técnicos, financieros y de otro tipo, así como obstáculos políticos. Uno de los mayores problemas es el boom sónico.

El boom sónico es causado por la onda de choque generada frente al cuerpo de un avión supersónico durante el vuelo. El aire se comprime con fuerza para formar una onda en forma de cono. Cuando la onda atraviese el suelo, producirá un fuerte ruido de hasta 110 a 140 decibeles, equivalente a un trueno. Esto no sólo es irritante, sino que también puede alterar la vida del ganado y la vida silvestre, e incluso romper ventanas. Lo que es más grave es que este fenómeno ha proporcionado a los opositores ambientalistas y nacionalistas en Estados Unidos razones para oponerse al Concorde e incluso establecer regulaciones estrictas para los vuelos supersónicos civiles.

Mientras muchas empresas de todo el mundo intentan desarrollar una nueva generación de aviones de transporte supersónico, la gente espera promover una vez más el desarrollo a gran escala del transporte supersónico de pasajeros. Para ello, la NASA colaboró ​​con Lockheed Martin para construir el prototipo de verificación de la tecnología X-59, con el objetivo de hacer que los vuelos supersónicos sean más factibles y silenciosos en el siglo XXI.

El X-59 es un avión de pruebas monoplaza cuya principal tarea es verificar el nuevo diseño geométrico del fuselaje para debilitar el boom sónico. Al ajustar el flujo de aire entre el morro, el fuselaje y las alas, la onda de choque ya no se concentra en el morro, sino que se dispersa a lo largo de la superficie del avión y se guía hacia arriba. Al final, el estallido sónico originalmente atronador se redujo a un "golpe sonoro" de 60 a 80 decibelios, similar al sonido de la puerta de un automóvil al cerrarse, lo que redujo en gran medida el impacto en el suelo.

Este avance no sólo favorece el buen funcionamiento de los aviones supersónicos de pasajeros en el futuro, sino que también se espera que impulse la revisión de las reglamentaciones pertinentes. A continuación, el X-59 sobrevolará comunidades en rutas supersónicas específicas para recopilar comentarios del público.

El primer vuelo se completó únicamente a velocidades subsónicas y el lugar de aterrizaje estaba cerca del Centro de Investigación de Vuelo Armstrong de la NASA. El objetivo principal del primer vuelo es garantizar la aeronavegabilidad de la aeronave. En pruebas posteriores, la NASA empujará al X-59 a romper la barrera del sonido y comenzar oficialmente la fase central del proyecto.

OJ Sánchez, vicepresidente y gerente general de Lockheed Martin Skunk Works, dijo: "Estamos entusiasmados de lograr el primer vuelo del X-59. Este avión es un testimonio de la innovación y experiencia de nuestro equipo y representa nuestro liderazgo en tecnología supersónica silenciosa".