Una mordedura de serpiente fatal podría tener su enemigo. Científicos daneses probaron un nuevo antídoto recombinante en experimentos con animales y descubrieron que es eficaz contra una variedad de venenos de serpientes mortales, incluidas mambas, cobras y escupidoras, lo que brinda esperanza para el desarrollo de mejores tratamientos que puedan "luchar uno contra muchos". Una investigación relevante se publicó en el último número de la revista "Nature".
Las mordeduras de serpientes venenosas son un importante problema de salud en el África subsahariana y causan miles de muertes y lesiones graves cada año. Los antídotos actuales, elaborados a partir de plasma animal, son caros, inestables y en ocasiones provocan reacciones adversas. Estos sueros tampoco se dirigen a todas las especies de serpientes médicamente relevantes ni previenen daños graves a los tejidos.
Esta vez, un equipo de investigación de la Universidad Técnica de Dinamarca creó un nuevo antídoto combinando proteínas diseñadas llamadas nanocuerpos. Estos nanocuerpos atacan toxinas clave que se encuentran en el veneno de serpiente. El equipo identificó los nanocuerpos después de inmunizar una alpaca y una llama con el veneno de 18 especies de serpientes africanas, incluidas cobras, mambas y escupidoras. En experimentos con ratones, el antídoto evitó la muerte por mordeduras de 17 especies de serpientes y mitigó el daño tisular causado por algunos de los venenos más dañinos. En comparación con el antídoto comercial existente Inoserp PAN-AFRICA, este suero fue más eficaz para prevenir la muerte y la necrosis de la piel en todas las especies de serpientes analizadas, pero solo protegió parcialmente contra el veneno de mamba verde y negra.
Los hallazgos sugieren que sólo se necesita una pequeña cantidad del nuevo suero para lograr una protección universal contra las mordeduras de serpiente, desafiando las ideas anteriores de que se necesita un gran cóctel de anticuerpos. Es necesario realizar más estudios sobre la persistencia de este antiveneno y probar su seguridad clínica.