Un nuevo estudio encuentra que la capa de hielo de la Antártida Oriental experimentó un retroceso masivo hace unos 9.000 años, impulsado por un fuerte circuito de retroalimentación formado por la interacción del derretimiento del hielo y las corrientes oceánicas. Al analizar núcleos de sedimentos marinos y datos de estudios geológicos de la Bahía de Luzholm, un equipo de investigación compuesto por el Instituto Nacional de Investigaciones Polares de Japón y varias instituciones internacionales confirmaron que grandes cantidades de agua cálida y profunda fluyeron hacia la costa este de la Antártida, provocando el colapso de las plataformas de hielo. Después de que la plataforma de hielo se rompe, el hielo del interior fluye más rápido hacia el océano, empujando aún más la capa de hielo hacia atrás.
Las investigaciones muestran que el derretimiento de la capa de hielo de la Antártida no sólo se limita a un área determinada, sino que también puede extenderse a otras áreas debido a la conexión de las corrientes oceánicas, formando un fenómeno de "retroalimentación positiva en cascada". Es decir, el derretimiento en una zona acelerará la retirada del hielo en otras zonas. Este mecanismo ayuda a los científicos a comprender la inestabilidad a corto plazo de la capa de hielo de la Antártida.
El equipo utilizó análisis de isótopos de berilio y varios métodos geoquímicos para reconstruir los cambios históricos en el entorno regional. Los resultados muestran que hace unos 9.000 años, la afluencia de agua profunda cálida circumpolar (CDW) en la Antártida aumentó significativamente y las plataformas de hielo flotantes colapsaron, lo que resultó en una afluencia acelerada de hielo interior.
Los resultados de la simulación muestran que el agua de deshielo de otras áreas de la Antártida (como la plataforma de hielo de Ross) también será transferida a la Antártida Oriental a través de las corrientes oceánicas. Este efecto mejora la estratificación del agua del océano y reduce la mezcla ascendente de agua fría, lo que facilita que el agua cálida y profunda fluya hacia la plataforma continental, lo que induce un mayor derretimiento de la capa de hielo. El resultado es un circuito que se refuerza a sí mismo: el agua de deshielo mejora la estratificación, promoviendo la intrusión de agua cálida y provocando un mayor derretimiento.
Este estudio proporciona pruebas sólidas del derretimiento generalizado y autorreforzado de la capa de hielo de la Antártida. Aunque los eventos anteriores ocurrieron durante el período cálido del Holoceno hace 9.000 años, mecanismos físicos similares también son aplicables al entorno actual de calentamiento global. Las observaciones modernas han documentado que partes de la Antártida occidental, como los glaciares Thwaites y Pine Island, están retrocediendo rápidamente a medida que el agua cálida y profunda erosiona el fondo. Si se produce un mecanismo de retroalimentación similar, el derretimiento local tiene el potencial de acelerar la pérdida general de la capa de hielo y elevar significativamente el nivel global del mar.
Este estudio combina los esfuerzos de más de 30 instituciones y utiliza análisis de rocas sedimentarias, datación de nucleidos cosmogénicos y métodos de modelado climático-oceánico para recrear la compleja interacción entre la capa de hielo de la Antártida oriental y el sistema de corrientes oceánicas. El profesor Yusuke Suganuma, líder del estudio, dijo: "Este estudio proporciona datos importantes y bases de modelado para ayudar a predecir con mayor precisión los cambios en la capa de hielo de la Antártida en el futuro. El mecanismo de retroalimentación en cascada descubierto en el estudio muestra que los cambios ambientales locales pueden desencadenar impactos globales".
Compilado de /ScitechDaily