La Agencia de Defensa de Misiles de Estados Unidos (MDA) ha completado una importante prueba (FTG-12) de su sistema de misiles interceptores terrestres (GBI) seleccionables por etapas, destruyendo un objetivo de misil balístico de alcance intermedio (IRBM) lanzado desde el aire. Realizado el 11 de diciembre de 2023 con el apoyo de los contratistas Northrop Grumman, Boeing y Raytheon, el FTG-12 fue una prueba integral de la capacidad de los sistemas terrestres de defensa a mitad de camino (GMD) y los sistemas de control de incendios de la MDA para coordinar una variedad de sensores y centros de comando y control contra un número cada vez mayor de objetivos.
El sistema de defensa terrestre de Estados Unidos consta de 44 misiles interceptores, y se han ordenado 20 misiles adicionales para su despliegue en Alaska y California. El sistema, combinado con una compleja red de sensores, está diseñado para proteger al país de lanzamientos accidentales y maliciosos de misiles y disuadir ataques a gran escala al introducir un alto grado de incertidumbre.
Uno de los desafíos que enfrentan estos sistemas de defensa es que los sistemas anteriores sólo podían hacer frente a misiles balísticos intercontinentales que volaban en el borde del espacio, mientras que los sistemas modernos también deben hacer frente a misiles balísticos intercontinentales con trayectorias más planas y altitudes más bajas. Sin embargo, los interceptores actuales son cohetes de tres etapas que generan una aceleración tan alta que pueden desviarse de su objetivo.
Para evitar esto, la MDA ha desarrollado un interceptor con una segunda/tercera etapa que puede operar como dos cohetes de etapa separada, o como un solo cohete de segunda etapa, de modo que se pueda desplegar un vehículo de destrucción exoatmosférica (EKV) antes del lanzamiento del cohete de la tercera etapa para interceptar misiles balísticos intercontinentales. Además, la nueva configuración de incremento de capacidad 6B de GMD proporciona al sistema más tiempo, distancia y flexibilidad de respuesta.
En la prueba, el vehículo objetivo fue lanzado sobre las islas del este de Hawai, volando a través de la amplia franja de océano entre Hawaii y California. Rastreado por una serie de sensores terrestres, marítimos y aéreos, el sistema GMD calculó una trayectoria de intercepción adecuada y lanzó el misil. Después de que el EKV se lanza antes de tiempo, choca con el objetivo y lo destruye.
El teniente general Heath Collins, director de la MDA, dijo: "Esta exitosa intercepción aprovechó la capacidad de intercepción terrestre opcional de Nivel 2/3 en el modo Nivel 2, proporcionando a los combatientes un espacio de batalla más grande y apoyando más oportunidades de disparo para detener los misiles amenazantes entrantes. Los sistemas de defensa terrestres a mitad de camino son críticos para defender la patria, y esta prueba demuestra nuestro rápido diseño y entrega de tecnología interceptora de próxima generación mientras continuamos brindando capacidades mejoradas a la flota de interceptores terrestres existente".
El siguiente vídeo analiza el proceso de prueba del FTG-12: