Como alternativa mínimamente invasiva a la cirugía a corazón abierto, los cirujanos cardíacos utilizan cada vez más catéteres venosos centrales para acceder al corazón desde el interior. Un nuevo catéter experimental pronto podría hacer que este tipo de cirugías sean más rápidas y fáciles que nunca. Normalmente, durante una cirugía cardíaca con un catéter venoso central, el médico inserta el catéter a través de una pequeña incisión en una vena del cuello, el pecho, el brazo o la ingle del paciente. Luego, el cirujano inserta el catéter por la vena hasta el corazón, generalmente guiado por imágenes de ultrasonido. Una vez que el extremo del catéter está en el corazón, se utilizan pequeñas herramientas quirúrgicas en la punta del catéter para realizar la cirugía cardíaca real.
Un problema es que si el catéter es lo suficientemente estrecho como para pasar suavemente a través de la vena, a menudo es demasiado pequeño y su punta/herramienta puede ser empujada hacia atrás por el tejido cardíaco que late. Esto significa que es muy difícil introducir el catéter en el corazón y operar de forma remota la punta del catéter una vez que ha entrado en el órgano.
El nuevo catéter robótico desarrollado por el profesor Tommaso Lanzani y sus colegas de la Universidad de Boston está diseñado para resolver este problema.
El catéter se basa en un dispositivo similar a un pulpo que Lanzani diseñó previamente, con una punta flexible, inflable y en forma de acordeón. Inmediatamente detrás de la punta hay un anillo expandible acanalado. A medida que el dispositivo pasa a través de la vena, la punta permanece desinflada y el bucle permanece estrecho, por lo que el catéter en general es relativamente estrecho.
Cuando llega a la abertura del corazón, el anillo se expande, sosteniendo el catéter contra la pared interna de la vena. Luego infle la punta para que se extienda hasta el corazón. Debido a que el catéter se vuelve más grueso y fuerte cuando se infla, no será golpeado por el tejido cardíaco que late.
El prototipo se ha utilizado para realizar con éxito la colocación de cables de marcapasos y la reparación de la válvula tricúspide en corazones de cerdos adultos extraídos. En el primer procedimiento, cinco operadores sin experiencia completaron el procedimiento en un tiempo comparable al de un cirujano cardíaco experimentado que utiliza un catéter estándar.
"Cuando discutimos estos resultados con los médicos que trabajan en esta área, vimos un alto nivel de entusiasmo y escuchamos a más y más personas aplicando esta tecnología", dijo Lanzani. "Creo que, en general, esta estrategia nos lleva en la dirección correcta".
Puedes ver el catéter en acción en el corazón de cerdo en el siguiente vídeo. Actualmente se están planificando cirugías más complejas en animales vivos.
Recientemente se publicó un artículo sobre la investigación en la revista Science Advances.