En octubre de este año, el telescopio Gemini Sur en Chile capturó una imagen impresionante de la nebulosa, que fue publicada el miércoles por el NoirLab de la Fundación Nacional de Ciencias.Se trata de una nebulosa planetaria agitada que se asemeja a una enorme y elegante "mariposa cósmica" con "alas" brillantes que parecen estar explotando, por lo que también se la llama Nebulosa de la Mariposa, Nebulosa del Insecto o Nebulosa Caldwell 69.
Se informa que la nebulosa está a entre 2.500 y 3.800 años luz de la Tierra (los datos principales creen que está a unos 3.400 años luz y 1 año luz son aproximadamente 9,46 billones de kilómetros). Oficialmente se llama NGC 6302, una nebulosa planetaria ubicada en la constelación de Escorpio.
La Nebulosa de la Mariposa es producto de la etapa final de la evolución de una estrella similar al Sol y es una nebulosa planetaria.Aunque "planeta" está en el nombre, no tiene nada que ver con planetas, sino con las capas exteriores de gas expulsadas por estrellas moribundas..
En el centro hay una estrella enana blanca con una temperatura de más de 250.000°C (unas 40 veces la temperatura de la superficie del Sol) y una masa de aproximadamente 2/3 de la del Sol. Las "alas" están hechas de gas expulsado por la estrella en su etapa de gigante roja y se extienden por más de 2 años luz. El anillo de materia oscura que rodea el centro está formado por material expulsado lentamente en la dirección ecuatorial de la estrella.
Los científicos especulan sobre el proceso de formación de la nebulosa:
Una vez que fue una gigante roja con un diámetro de aproximadamente 1.000 veces el del Sol, la estrella experimentó cambios dramáticos hacia el final de su vida.
Primero, la materia se expulsa desde la dirección del ecuador a una velocidad más lenta para formar un anillo de materia oscura, y luego el gas se expulsa desde las direcciones de los polos a alta velocidad (la velocidad supera los 3 millones de kilómetros por hora), formando una estructura bipolar simétrica.
Finalmente, el núcleo colapsa formando una enana blanca y su intensa radiación calienta el gas circundante a 20.000°C y emite luz.
Nota: El equipo para esta sesión fotográfica es el Telescopio Gemini Sur.Tiene un telescopio óptico/infrarrojo de 8,1 metros y es el "ojo" del hemisferio sur del Observatorio Internacional Géminis., apoyado conjuntamente por la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU., Canadá, Chile y otros países.
