El Frankenstein Eye Institute de Haifa, Israel, anunció recientemente que, por primera vez, un equipo de investigación científica implantó una córnea artificial obtenida enteramente a partir de la impresión 3D de células corneales humanas en el ojo de un paciente legalmente ciego y le devolvió con éxito la visión. Se considera un gran avance en el campo de la replicación de tejidos humanos.

La operación concluyó a finales de octubre. El equipo de Rambam colaboró ​​con Precise Bio, una empresa especializada en medicina regenerativa y biofabricación de tejidos. La córnea utilizada no fue la córnea tradicional donada por el fallecido, sino que fue "cultivada" a partir de células vivas de córnea humana cultivadas en el laboratorio mediante tecnología de impresión 3D, y luego utilizada para trasplantes. Este camino innovador significa que se espera que en el futuro se alivie la escasez de donantes de córnea mediante la producción a escala de laboratorio.

El daño corneal es una de las causas importantes de ceguera en todo el mundo y puede ser causado por traumatismos, infecciones o enfermedades genéticas. Muchos pacientes sólo pueden depender del trasplante de córnea para recuperar la visión. En algunos países desarrollados, el tejido de donación de córnea es relativamente abundante y los pacientes normalmente sólo necesitan esperar unos días para recibir un trasplante; pero en países que carecen de bancos de ojos y sistemas de gestión centralizados, los pacientes pueden tener que esperar años, o incluso nunca esperar, para tener una córnea adecuada. Por lo tanto, una vez que los laboratorios puedan producir en masa córneas de alta calidad, traerá nuevas esperanzas a los millones de personas en riesgo de ceguera corneal.

La clave de esta tecnología es el "efecto amplificación": el equipo de investigación obtuvo células de la córnea donada por un fallecido sano, las expandió y cultivó en el laboratorio, y luego preparó el implante corneal mediante un proceso de bioimpresión 3D. El informe señala que con una sola córnea donada, el laboratorio preparó con éxito alrededor de 300 injertos de córnea que pueden usarse para trasplantes, mejorando en gran medida la eficiencia de utilización de un solo tejido donado y proporcionando un camino realista para aliviar la escasez global de donantes de córnea.

Las córneas impresas en 3D no son un concepto nuevo que surgió de la noche a la mañana. Ya en 2018, un equipo de la Universidad de Newcastle en el Reino Unido informó sobre avances en la investigación sobre la impresión 3D de córneas humanas, y Precise Bio ha seguido trabajando con expertos clínicos durante la última década para mejorar gradualmente su sistema de bioimpresión y promover su transformación en aplicaciones clínicas. Este caso demuestra claramente que las tecnologías de medicina regenerativa de vanguardia a menudo necesitan pasar años o incluso más de diez años de procesos de verificación y regulación desde la "prueba de concepto" en el laboratorio hasta la atención real a los pacientes en el quirófano.

Lo que es más prometedor es que las empresas relevantes dijeron que su plataforma de bioimpresión 3D no solo es adecuada para la córnea, sino que también puede ampliarse para imprimir tejido cardíaco y estructuras celulares relacionadas con el hígado, el riñón y otros órganos, lo que se espera que ayude a resolver el grave desequilibrio a largo plazo entre la oferta y la demanda en el campo del trasplante de órganos en el futuro. Sin embargo, estas aplicaciones aún requieren ensayos clínicos extensos y revisión regulatoria, y pasará algún tiempo antes de su comercialización a gran escala. Sin embargo, para el grupo de pacientes que sufren escasez de órganos, este caso de implantación exitosa sin duda envía una señal positiva.