A medida que los vuelos espaciales comerciales se intensifican rápidamente, la demanda de energía solar orbital crece explosivamente. La empresa alemana de tecnología espacial Dcubed anunció que está avanzando en un sistema de fabricación en órbita llamado ARAQYS, que planea producir paneles solares a gran escala directamente en el espacio "listos para usar", con el objetivo de completar la verificación en órbita de 2 kilovatios y lanzarlo al mercado alrededor de 2027.

En la actualidad, salvo un pequeño número de satélites de investigación militar y científica que utilizan energía nuclear, la gran mayoría de las naves espaciales en órbita terrestre dependen de paneles solares para el suministro de energía. La razón es que el entorno orbital no tiene interferencias atmosféricas ni meteorológicas, y no hay alternancia de día y noche en el sentido terrestre. La radiación solar continua y estable hace que la energía solar sea la fuente de electricidad más realista. Sin embargo, los paneles solares tradicionales y las estructuras de soporte son pesados ​​y deben plegarse durante el lanzamiento, lo que no sólo ocupa un valioso volumen de carga útil, sino que también requiere un mecanismo de despliegue complejo y confiable para soportar la aceleración, la vibración y el fuerte ruido durante el lanzamiento del cohete. Estos factores aumentarán los costos y reducirán el espacio de carga útil y el margen masivo disponibles.

Dcubed espera utilizar ARAQYS para evitar la solución tradicional de "plegado y despliegue" y ya no levantar todo el panel solar del suelo. En lugar de ello, "construirá" el conjunto directamente en la vía, reduciendo así significativamente el coste por kilovatio. La idea de diseño de este sistema es poner primero en órbita una "manta solar blanda" muy compacta, flexible y ultrafina junto con el satélite. La propia superficie de la manta asume la función de captación fotovoltaica y luego se coloca en órbita.

A medida que la manta solar se despliega lentamente, el sistema de impresión 3D de ARAQYS imprimirá simultáneamente una estructura rígida de soporte posterior a lo largo de la matriz de películas, "dando forma" gradualmente a la película flexible en una matriz grande con suficiente rigidez. La resina utilizada para la impresión depende de los fuertes rayos ultravioleta del entorno espacial para curarse rápidamente, sin necesidad de equipos de curado adicionales a gran escala, lo que reduce aún más la calidad de las emisiones y la complejidad del sistema; Un portavoz de Dcubed afirmó que se espera que el coste total se reduzca en un orden de magnitud.

Según el plan actual, Dcubed avanzará en la misión de demostración en órbita por etapas: a finales de este año, primero lanzará una misión de prueba para construir un segmento de brazo de 60 centímetros de largo, seguida de una versión de 1 metro, con el objetivo final de completar un sistema de verificación completo para la operación en órbita de 2 kilovatios en 2027, y lanzar una línea de productos para adquisiciones comerciales basada en esto. Una vez que la tecnología madure, Dcubed espera que estos paneles solares fabricados en órbita puedan usarse ampliamente en una variedad de plataformas espaciales, incluidas la transmisión de energía espacial y los conjuntos de transmisión de haces de energía, remolcadores orbitales y constelaciones de procesamiento de datos a gran escala.

Thomas Sinn, director general de Dcubed, afirmó que la empresa está comprometida a liderar la nueva frontera de la "generación de energía orbital". Él mismo participó hace 15 años en la investigación de futuro de la NASA sobre las centrales solares espaciales y ya ha comenzado a trazar rutas tecnológicas relevantes. Dijo que ARAQYS es la culminación de la acumulación de tecnología de la compañía en el campo de la energía espacial a lo largo de los años, y su objetivo es satisfacer la creciente demanda de electricidad de alta potencia en el futuro con una solución asequible de suministro de energía en órbita a gran escala en la economía espacial en rápida expansión.