Un equipo internacional compuesto por investigadores de Japón, Malasia, el Reino Unido y Alemania propuso recientemente un nuevo marco para el origen de la vida, creyendo que la estructura temprana de "gel viscoso" adherida a superficies sólidas puede haber proporcionado un entorno clave para la transición de la vida de la química inorgánica a los sistemas orgánicos. Los resultados relevantes se han publicado en la revista "ChemSystemsChem".
El origen de la vida siempre ha sido uno de los misterios más difíciles de la ciencia. Dado que es imposible rastrear directamente el momento en que se formó la vida en la Tierra, los investigadores sólo pueden construir escenarios razonables dentro de las limitaciones de la química, la física y la geología. Tony Z. Jia, coautor correspondiente de este estudio y profesor de la Universidad de Hiroshima, señaló que muchas teorías existentes se centran en las funciones de biomoléculas y biopolímeros, pero el marco propuesto por el equipo sitúa el papel del "gel" en el centro de la discusión sobre el origen de la vida.
El equipo de investigación propuso el llamado modelo "primero gel prebiótico", que supone que antes de la aparición de las células, había una gran cantidad de matrices similares a gel adheridas a rocas, minerales u otras superficies sólidas en el entorno primitivo de la Tierra. Estas estructuras viscosas y semisólidas son similares en morfología a las biopelículas microbianas modernas comunes. Combinando descubrimientos relevantes en la química de la materia blanda y la biología contemporánea, los investigadores creen que estos geles primitivos proporcionaron la estructura espacial necesaria y las funciones básicas para los primeros sistemas químicos complejos. Al atrapar y organizar moléculas en áreas localizadas, estos geles prebióticos prometen superar varios obstáculos clave en la química prebiótica al permitir su enriquecimiento, retención selectiva y protección contra los cambios ambientales.
En un entorno de gel, los sistemas químicos simples pueden desarrollar gradualmente comportamientos similares al metabolismo primitivo y la autorreplicación, sentando las bases para una verdadera evolución biológica. Kuhan Chandru, coautor del artículo e investigador del Centro de Ciencias Espaciales de la Universidad Kebangsaan de Malasia, dijo que este es sólo uno de los muchos modelos del origen de la vida, pero el elemento "gel" ha sido relativamente ignorado en investigaciones relacionadas durante mucho tiempo, por lo que el equipo intentó integrar las pistas dispersas en diferentes estudios en una narrativa coherente con el gel original como protagonista.
Esta teoría también se ha extendido al campo de la astrobiología. Los investigadores proponen que en otros planetas o satélites puede haber estructuras de "películas similares a geles" que funcionan de manera similar a las biopelículas de la Tierra, pero que están compuestas de componentes químicos completamente diferentes. El equipo llama a este tipo de sistema hipotético "Xeno-películas" y cree que las futuras misiones de detección de vida pueden no limitarse a la búsqueda de moléculas orgánicas similares a las de la Tierra, sino que deberían prestar más atención a si existen estructuras superficiales con la capacidad de concentrar, proteger y organizar sustancias químicas. Esta perspectiva, hasta cierto punto, ha ampliado la imaginación de la comunidad científica sobre cómo podría ser la vida extraterrestre.
A continuación, el equipo de investigación planea seguir probando este modelo en el laboratorio, por ejemplo, utilizando productos químicos simples para construir estructuras de gel similares en condiciones ambientales simuladas de la Tierra primitiva, y examinar sistemáticamente las capacidades específicas de estos geles en el enriquecimiento molecular, la promoción de reacciones y la formación de "funciones originales". Ramona Khanum, una de las primeras autoras del artículo, expresó la esperanza de que este trabajo no sólo promueva la verificación experimental del propio modelo "prebiogel primero", sino que también inspire a más estudiosos a reexaminar ideas sobre el origen de la vida que aún no se han explorado por completo.
Se informa que la investigación contó con el apoyo del Fondo de Investigación Móvil de la Universidad de Leeds, la Fundación Alexander von Humboldt, la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia, la Fundación de Promoción de la Ciencia Mizuho y otras instituciones. El artículo se titula "Geles prebióticos como cuna de la vida" y se publicará oficialmente el 19 de noviembre de 2025.
Compilado de /ScitechDaily