Amazon dijo el jueves que su proyecto Kuiper demostró con éxito una tecnología clave que aumentará el rendimiento y reducirá la latencia para los clientes que utilizan su servicio de Internet satelital. La tecnología, conocida como Enlace óptico entre satélites (OISL), es un tipo de comunicación óptica que utiliza láseres infrarrojos para enviar datos entre naves espaciales en órbita. OISL ha permitido las comunicaciones entre satélites durante algún tiempo, pero la tecnología inicial se limitaba a conectar dos satélites a la vez. Los satélites Kuiper podrán conectarse a muchas otras naves espaciales simultáneamente, formando una red en malla en el espacio.
Esta capacidad de malla es clave: con ella, Kuiper podrá transmitir datos un 30% más rápido que a la misma distancia a través de cables de fibra óptica terrestres.
Amazon debe superar una serie de desafíos para lograr este OISL avanzado. El rayo láser tenía que ser muy estrecho y preciso para garantizar que el acoplamiento se mantuviera a 2.600 kilómetros de distancia, mientras la nave espacial viajaba a velocidades de hasta 25.534 kilómetros por hora, con toda la dinámica orbital asociada. La compañía dice que sus sistemas ópticos y de control superan todos estos obstáculos.
Los resultados de las pruebas fueron realmente impresionantes: Amazon dijo que completó múltiples demostraciones de su tecnología OISL después de lanzar un prototipo de satélite en octubre, durante el cual el satélite mantuvo un enlace de 100 Gbits por segundo en una distancia de más de 620 millas.
Estas pruebas validan el componente final de la arquitectura de comunicaciones avanzadas "Kuiper" y los resultados garantizan que OISL se pondrá en uso en el primer lote de satélites de producción, cuyo lanzamiento está previsto para el primer semestre de 2024.
Amazon confirmó el mes pasado que había validado todos los sistemas y subsistemas en dos prototipos de satélites, pero esta es la primera vez que la compañía revela los detalles detrás de su arquitectura OISL avanzada.
"A través de enlaces ópticos entre satélites en nuestra constelación de satélites, el Proyecto Kuiper funcionará efectivamente como una red en malla en el espacio", dijo en un comunicado el vicepresidente de tecnología de Kuiper, Rajeev Badyal. "Este sistema está diseñado íntegramente internamente para optimizar la velocidad, el costo y la confiabilidad, y toda la arquitectura funciona perfectamente desde el principio".
Amazon espera desplegar suficientes satélites para comenzar las primeras pruebas con clientes en la segunda mitad de 2024. Según la licencia de la compañía de la Comisión Federal de Comunicaciones, toda la constelación debe lanzarse en julio de 2029 y estará compuesta por 3.236 satélites en órbita terrestre baja.