La Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA), filial de las Naciones Unidas, publicó recientemente un informe de evaluación en el que se afirma que la gran cubierta protectora de estructura de acero situada sobre la central nuclear de Chernobyl, en Ucrania, que se utilizaba para impedir la fuga de materiales radiactivos, fue atacada por un dron en febrero de este año y provocó un incendio en el revestimiento exterior.
La estructura, conocida como Nuevo Confinamiento Seguro, cubre un "sarcófago" de hormigón construido tras el accidente de 1986.
Sin embargo, la OIEA enfatizó que, aunque el revestimiento exterior del escudo resultó dañado, no hubo daños permanentes en la estructura portante ni en el sistema de monitoreo. El nivel de radiación en el lugar era "similar" al que había antes del ataque y hasta el momento no se ha observado ningún aumento en los niveles de radiación. Un portavoz de la agencia dijo a través de un mensaje de texto que los datos de monitoreo existentes no indican una amenaza de radiación directa para el público. Los expertos nucleares de la organización ecologista Greenpeace señalaron que si en el futuro se produce una liberación de material radiactivo dentro del búnker, dado que el sellado exterior ha sido dañado, existe la posibilidad teórica de que el material radiactivo se filtre al entorno exterior. Sin embargo, el cuerpo original del "sarcófago" no ha sido desmantelado por el momento, por lo que el riesgo a corto plazo todavía se considera limitado.
La OIEA afirmó en un comunicado que sólo se han llevado a cabo trabajos de reparación temporales limitados en la parte dañada del techo protector. Para garantizar la seguridad nuclear a largo plazo, se deben llevar a cabo "reparaciones integrales y oportunas" para evitar un mayor envejecimiento y deterioro de la estructura. El director general de la agencia, Rafael Grossi, reiteró que la OIEA tiene una presencia permanente en el sitio de Chernobyl y continuará haciendo todo lo posible para ayudar a Ucrania a restaurar y fortalecer la seguridad nuclear de la instalación.
Las imágenes de la escena publicadas por los medios de comunicación mostraron que el incendio provocado por el ataque dejó evidentes marcas negras en la carcasa del escudo protector, lo que resalta aún más la importancia de esta estructura para la seguridad del sitio de Chernobyl. El escudo se considera la estructura terrestre móvil más grande del mundo. La construcción comenzó en 2010 y se completó oficialmente en 2019. Su vida útil es de 100 años. El objetivo es proporcionar una barrera adicional para el antiguo "sarcófago" a escala de un siglo para controlar el riesgo de propagación de materiales radiactivos residuales.
El proyecto, con una inversión total de aproximadamente 2.100 millones de euros, está financiado conjuntamente por más de 45 países y organizaciones a través del "Chernobyl Shelter Fund" y coordinado por el Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo. Se considera el mayor proyecto de cooperación en el ámbito de la seguridad nuclear internacional hasta la fecha. Este ataque con aviones no tripulados se produjo en el contexto de la actual guerra entre Rusia y Ucrania y, en general, el mundo exterior lo considera una nueva ronda de amenazas indirectas que plantea la guerra a la seguridad nuclear. Aunque los datos de seguimiento actuales no muestran fugas de radiación, la OIEA y los expertos en seguridad nuclear han recordado que restaurar la integridad del escudo y evitar cualquier debilitamiento estructural a largo plazo son tareas importantes relacionadas con la seguridad nuclear regional e incluso europea en los próximos años.