"¡Por fin vamos a construir el primer ferrocarril de alta velocidad de la historia de Estados Unidos!" El gobierno de Estados Unidos está provocando una ola de construcción de ferrocarriles de alta velocidad. ¿Este país con un transporte ferroviario de pasajeros débil realmente va a dar un gran salto adelante en la construcción de infraestructura y entrará en una nueva era de trenes de alta velocidad? El futuro parece brillante, pero no está claro cuándo estará terminado y abierto al tráfico.
No hay tren de alta velocidad en el país.
Aunque Estados Unidos es la potencia económica número uno indiscutible del mundo en términos de agregado económico e innovación central, en términos de muchas infraestructuras, Estados Unidos puede que sólo ocupe el último lugar entre muchas potencias capitalistas, y es incluso peor que muchos países en desarrollo que están construyendo vigorosamente infraestructura. Muchos aeropuertos, puentes, autopistas y metros de Estados Unidos tienen décadas de antigüedad. No sólo carecen de la última tecnología, sino que además se encuentran en grave deterioro y daños.
El transporte ferroviario de pasajeros es la mayor debilidad de la economía social estadounidense. Aunque Estados Unidos fue el primer país del mundo en construir una red ferroviaria, inaugurando su primer ferrocarril de pasajeros ya en 1827, la situación del transporte ferroviario en la economía estadounidense está directamente relacionada con el desarrollo del carbón, el acero, la maquinaria y otras industrias. Los trenes de pasajeros eran cosa del pasado hace un siglo.
A medida que el transporte por carretera y por automóvil se generalizó en la década de 1930, y la aviación civil comenzó a desarrollarse y hacerse popular en la década de 1950, los estadounidenses se fueron acostumbrando gradualmente a viajar en avión o en automóvil. La proporción del transporte ferroviario entre ciudades en el campo del transporte de pasajeros de Estados Unidos ha sido mínima. Hoy en día, la red ferroviaria estadounidense desempeña un papel casi exclusivamente de transporte de mercancías, y los trenes de pasajeros de larga distancia sirven a fines turísticos.
Por supuesto, existen ciertas razones objetivas para la falta de trenes de alta velocidad en los Estados Unidos: el desarrollo de la industria de la aviación, y casi las principales ciudades tienen sus propios aeropuertos y líneas aéreas; el número de automóviles es extremadamente alto y las carreteras se extienden en todas direcciones, y la mayoría de ellas son gratuitas o de costo extremadamente bajo; la propiedad privada de la tierra dificulta mucho la demolición y la adquisición de tierras, y es fácil que el gobierno local se resista.
Por lo tanto, las líneas ferroviarias de pasajeros existentes en los Estados Unidos están envejeciendo y en mal estado y carecen de trenes de tecnología moderna, lo que afecta aún más la disposición de los estadounidenses a viajar en tren. En 2019, antes de la pandemia, Amtrak (el ferrocarril nacional financiado por el gobierno federal) tenía solo 32 millones de pasajeros, con una velocidad promedio de solo 110 millas por hora y una velocidad máxima de solo 150 millas por hora.
El tren de pasajeros más rápido de Estados Unidos es actualmente el Acela, la línea del Corredor Noreste que conecta Boston con Washington, DC. También es el único "tren americano de alta velocidad" en los Estados Unidos con una velocidad de diseño de más de 200 kilómetros por hora. Fue puesto en funcionamiento en el año 2000 y la velocidad máxima teórica puede alcanzar los 240 kilómetros por hora. Dado que Estados Unidos no dispone de tecnología ferroviaria de alta velocidad propia, los trenes Acela Express proceden de Canadá y Francia.
Pero existe una clara brecha entre la teoría y la realidad. Debido a que el Acele Express circula por vías antiguas existentes y comparte líneas con camiones y camiones comunes, su velocidad promedio real es de sólo 110 kilómetros por hora. El viaje de 700 kilómetros de Boston a Washington, D.C., dura casi siete horas en el Arcile Express, lo que parece no tener nada que ver con la experiencia del tren de alta velocidad que imaginamos.
En cuanto a la tecnología ferroviaria de alta velocidad, no existe un estándar unificado en todo el mundo. Si la velocidad de los nuevos ferrocarriles de alta velocidad es de 250 kilómetros por hora, entonces Estados Unidos aún no tiene una verdadera línea ferroviaria de alta velocidad. En el importante campo del ferrocarril de alta velocidad, la brecha tecnológica e infraestructura entre Estados Unidos y los países poderosos del mundo es increíble, e incluso peor que la de algunos países en desarrollo.
Por el contrario, los trenes de alta velocidad de los principales países ferroviarios de alta velocidad, como China, Japón, Francia y Alemania, operan a velocidades superiores a los 300 kilómetros por hora y se exportan a otros países del mundo. El tren de alta velocidad de China ha pasado por todo el proceso, desde la importación de tecnología hasta la innovación y la exportación. Actualmente, la velocidad operativa más rápida de los trenes ferroviarios de alta velocidad de China alcanza los 350 kilómetros por hora. Es el país con la operación ferroviaria de alta velocidad más rápida del mundo y el país con la red ferroviaria de alta velocidad más grande del mundo.
La administración de Biden provoca locura por los trenes de alta velocidad
Sin embargo, parece que la administración Biden está planeando lanzar una ola de construcción de infraestructura en el campo del ferrocarril de alta velocidad, construir nuevas líneas ferroviarias de alta velocidad en áreas densamente pobladas de los Estados Unidos, cambiar el status quo de los países del tercer mundo en el campo del ferrocarril de alta velocidad y llevar a los Estados Unidos a una nueva era del ferrocarril de alta velocidad de una sola vez. Por supuesto, lo que es más importante es que Biden, que se enfrenta a la reelección, necesita urgentemente logros en la construcción de infraestructura para ganar votos.
La semana pasada, el Departamento de Transporte de Estados Unidos anunció un proyecto de planificación del transporte de pasajeros por valor de 8.200 millones de dólares, del cual la construcción y renovación del tren de alta velocidad es la parte más preocupante. El Departamento de Transporte de Estados Unidos mencionó que no sólo necesita mejorar las líneas ferroviarias existentes para aumentar la velocidad del tren en la línea actual a 79-125 millas por hora (aproximadamente 127-200 kilómetros), sino también construir nuevas líneas ferroviarias de alta velocidad con velocidades superiores a 186 millas por hora (aproximadamente 299 kilómetros).
El Departamento de Transporte de EE. UU. ha enumerado varias líneas ferroviarias de alta velocidad planificadas clave, que incluyen: el proyecto Amtrak que conecta Dallas y Houston, el proyecto Brightline que conecta Los Ángeles y Las Vegas, el proyecto ferroviario de alta velocidad de California que conecta San Francisco con Los Ángeles, el proyecto ferroviario de alta velocidad que conecta Charlotte, Carolina del Sur con Atlanta, Carolina del Norte, el proyecto ferroviario de alta velocidad Cascadia de Vancouver a Seattle a Portland, Canadá, y el proyecto ferroviario de alta velocidad Victor Valley a Palmdale en el centro de California (este tren de alta velocidad puede abrir la línea de alta velocidad línea ferroviaria de San Francisco a Las Vegas).
La mayoría de estas líneas se concentran completamente en las costas este y oeste. Esta es el área más densamente poblada de los Estados Unidos, con casi el 30% de la población en los Estados Unidos. También es el área más desarrollada económicamente de los Estados Unidos, con enormes necesidades comerciales y de viajes. La región del Golfo de México, donde se encuentra Texas, es también la tercera región más poblada de Estados Unidos.
¿Quieren realmente los estadounidenses utilizar el tren de alta velocidad? Por supuesto, la necesidad de viajar cómodamente es lo que toda la gente desea. Una encuesta de 2015 mostró que más de dos tercios de los estadounidenses dijeron que estaban dispuestos a viajar en tren de alta velocidad si les permitía ahorrar tiempo y tener un precio razonable.
Aunque Estados Unidos es vasto y está escasamente poblado, la población está casi concentrada en varias áreas urbanas grandes en las costas este y oeste. La construcción de trenes de alta velocidad en las costas este y oeste no faltará en el tráfico de pasajeros. Aunque el Arcile Express está lejos de ser un tren de alta velocidad, todavía tiene más de 2 millones de pasajeros cada año, e incluso superó los 3,4 millones de pasajeros en su punto máximo en 2016.
Sin embargo, la inversión de 8.200 millones de dólares del Departamento de Transporte de Estados Unidos no está destinada a estas líneas ferroviarias de alta velocidad, sino que incluye todas las redes ferroviarias de pasajeros existentes. El Departamento de Transporte solo proporciona $500,000 en fondos de preparación y planificación de desarrollo preliminar para cada una de estas líneas ferroviarias de alta velocidad planificadas. El costo de cada línea ferroviaria de alta velocidad puede superar las decenas de miles de millones de dólares y será financiado conjuntamente por el gobierno federal y los gobiernos locales.
Aunque estos trenes de alta velocidad son sólo planes a largo plazo, la administración Biden está ansiosa por promover sus logros. Biden voló a Las Vegas, Nevada, el viernes pasado para anunciar la construcción de una línea ferroviaria de alta velocidad entre el casino y Los Ángeles. Este es un proyecto clave para la inversión en proyectos de infraestructura durante su mandato.
Construcción de tren de alta velocidad desde Las Vegas a Los Ángeles
Biden anunció con entusiasmo en el evento: "Finalmente, vamos a construir el primer proyecto de tren de alta velocidad en la historia de Estados Unidos. Estamos trabajando juntos para hacer realidad el proyecto de tren de alta velocidad que conecta Las Vegas y Los Ángeles".
De cara a la reelección presidencial de 2024, Biden busca urgentemente todos los proyectos de construcción de infraestructuras que puedan impulsar su desempeño político y utilizarlos para propaganda política en la reelección. La "Ley de Empleo y Construcción de Infraestructuras" de 2021 es el mayor logro político durante su mandato.
Si, como dijo Biden, este es el primer tren de alta velocidad de los Estados Unidos, entonces, según el estándar ferroviario de alta velocidad internacionalmente reconocido de 250 kilómetros por hora, solo tomará menos de tres horas desde Los Ángeles a Las Vegas.
Desde muchos aspectos, el tramo de Los Ángeles a Las Vegas es la línea más adecuada para la construcción de trenes de alta velocidad en Estados Unidos. Como la ciudad con casinos más famosa de los Estados Unidos, la economía de Las Vegas depende casi por completo de la industria del turismo de convenciones y exposiciones. Según las estadísticas de la Oficina de Visitantes y Convenciones de Las Vegas (LVCVA), casi 20 millones de personas vienen cada año a la ciudad de los casinos de Las Vegas para asistir a exposiciones, comprar, ver espectáculos, etc. y, por supuesto, apostar. Cómo atraer más turistas al casino de manera más conveniente es su salvavidas económico.
El área metropolitana de Los Ángeles, con una población de más de 10 millones, es la zona más densamente poblada de Estados Unidos y la principal fuente de turistas a Las Vegas. Según las estadísticas de la LVCVA, el año pasado 1,8 millones de personas volaron a Las Vegas desde varios aeropuertos del área de Los Ángeles. La segunda fuente de turistas es el Área de la Bahía de San Francisco, con 1,3 millones de personas que tomaron vuelos al casino el año pasado.
La distancia de Los Ángeles a Las Vegas es de casi 700 kilómetros. Puedes tomar un vuelo de 75 minutos, conducir tú mismo o tomar un autobús, que tarda entre 5 y 7 horas. Estados Unidos es un país sobre ruedas, y muchas personas en Los Ángeles están acostumbradas a conducir hasta el este los fines de semana, cruzar el vasto desierto de Mojave (Mojave, la fuente del nombre de macOS Mojave en 2018) e ir al casino a relajarse durante dos días.
Más importante aún, la mayor parte del área entre Los Ángeles y Las Vegas es tierra desértica escasamente poblada con escasa vegetación. En comparación con las zonas densamente pobladas de las costas este y oeste, el costo y la dificultad de adquirir terrenos para construir trenes de alta velocidad en el desierto pueden ser los más bajos.
Sin embargo, este ferrocarril de alta velocidad no reveló el tiempo específico de construcción. Afirmaron que estaba "a punto de comenzar", pero el inicio de la construcción previsto anteriormente para finales de año era imposible. Según el plan, Las Vegas espera completar la construcción y ponerla en funcionamiento antes de los Juegos Olímpicos de Los Ángeles 2028. Este es también un objetivo que Biden ha enfatizado muchas veces en sus discursos.
Según muchos expertos, se necesitarán cuatro años para construir un ferrocarril de alta velocidad de casi 700 kilómetros. Este objetivo parece demasiado agresivo. Yonah Freemark, investigador del Urban Institute, un grupo de expertos que estudia cuestiones de transporte, dijo que el cronograma de construcción de este tren de alta velocidad parece muy agresivo, pero si (al final) me equivoco, este será un gran proyecto. "
Sin embargo, algunos expertos se muestran optimistas sobre este proyecto. Rick Harnish, director ejecutivo de High Speed Rail Alliance, dijo que tiene plena confianza en que el tren de alta velocidad de Las Vegas se completará a tiempo porque han adquirido todo el terreno necesario para la línea del tren de alta velocidad, y la mayor parte de la carretera discurre por terrenos desérticos que son más fáciles de construir.
Sin embargo, este tren de alta velocidad, que es un proyecto de imagen de las infraestructuras de la administración Biden, no es en realidad un proyecto de la compañía ferroviaria estadounidense Amtrak, sino un proyecto de inversión conjunta entre Brightline, filial del gigante del capital privado Fortress Investment, y los gobiernos de California y Nevada. En el primer semestre de este año, SoftBank de Japón acaba de vender una participación importante en Fengbao Investment a Mubadala, el fondo de inversión del gobierno de los EAU. En otras palabras, la empresa matriz última de este proyecto de infraestructura del gobierno de Estados Unidos es en realidad el Fondo de Inversión del Gobierno de los EAU.
Brightline tiene grandes expectativas para este primer tren de alta velocidad en Estados Unidos. Esperan crear en el futuro 35.000 puestos de trabajo en la construcción de trenes de alta velocidad y 1.000 puestos de trabajo permanentes.
Hace apenas dos meses, el "tren de alta velocidad al estilo americano" de Florida invertido y construido por Brightline finalmente estaba en pleno funcionamiento y abierto al tráfico, y el tren de alta velocidad Las Vegas-Los Ángeles es su ambicioso segundo proyecto. Brightline comenzó a planificar el tren de alta velocidad entre Miami y Orlando, Florida, en 2012, comenzó su construcción en noviembre de 2014 y se ha puesto en funcionamiento por tramos desde 2018.
La longitud total del tren de alta velocidad entre Orlando y Miami es de unos 380 kilómetros. Inicialmente se estimó que costaría 1.500 millones de dólares. Sin embargo, durante el proceso de construcción, el costo siguió aumentando y el costo final superó los 6 mil millones de dólares. El tiempo de finalización y operación se ha retrasado continuamente. El tramo más importante, desde Orlando hasta West Palm Beach, no entró en funcionamiento hasta septiembre de este año.
Además, este tren de alta velocidad de estilo estadounidense es diferente de otras potencias ferroviarias de alta velocidad del mundo. Los trenes de alta velocidad de Brightline utilizan un motor diésel Cummins QSK95 de 16 cilindros. Aunque la velocidad máxima puede alcanzar los 200 kilómetros por hora, la velocidad media es de sólo 110 kilómetros por hora y el viaje total dura hasta tres horas y media.
Aunque existe una clara brecha entre la experiencia ferroviaria de alta velocidad de otros países, Brightline aún se ha convertido en el centro de atención del gobierno y los medios de comunicación de Estados Unidos porque es la primera línea de tren construida por una empresa privada en Estados Unidos en más de 100 años. Más importante aún, además de Amtrak, la compañía ferroviaria nacional estadounidense, finalmente hay empresas dispuestas a recaudar su propio dinero para invertir en la construcción de ferrocarriles.
Por supuesto, la inversión total inicial prevista en la línea ferroviaria de alta velocidad Las Vegas-Los Ángeles es de 12.000 millones de dólares, algo imposible de lograr por una sola empresa. De hecho, Brightline solo necesita hacerse cargo de una parte, y el resto lo completarán los gobiernos de California y Nevada y los subsidios federales. El gobierno federal proporcionará 3.000 millones de dólares en financiación, que es menos de los 3.750 millones de dólares que Brightline solicitó anteriormente.
El tren de alta velocidad de California, de largo alcance
Aunque el tren de alta velocidad de Brightline de Los Ángeles a Las Vegas enfrenta muchas incertidumbres, es más realista y predecible que el tren de alta velocidad de California de Los Ángeles a San Francisco planeado desde hace mucho tiempo, porque Brightline solo necesita ser responsable de construir la sección de Las Vegas a Rancho Cucamonga, California, y la sección restante a Los Ángeles estará conectada por la línea ferroviaria Metrolink existente. Esto significa que Brightline evita casi todas las zonas densamente pobladas de Los Ángeles y evita todos los obstáculos creados por el hombre.
¿Qué tan difícil es construir un tren de alta velocidad en California? La línea ferroviaria de alta velocidad de Los Ángeles a San Francisco ha sido planificada durante décadas, y el plan formal fue aprobado ya en 2005. Sin embargo, durante más de diez años, ha estado estancada en un largo proceso de evaluación ambiental, soportando protestas y oposición de los departamentos de protección ambiental y de la población local a lo largo de la línea ferroviaria de alta velocidad.
No fue hasta 2015 que se inició oficialmente la construcción de este ferrocarril de alta velocidad. La primera fase prevista del proyecto, la línea en el Valle Central, no estará terminada hasta 2031. Aún se desconoce cuándo será accesible la línea completa entre Los Ángeles y San Francisco. Al fin y al cabo, hoy, 18 años después de la aprobación del proyecto, casi una sexta parte de las líneas siguen siendo objeto de evaluación medioambiental.
La semana pasada, la Autoridad de Trenes de Alta Velocidad de California recibió una nueva subvención de 3.100 millones de dólares del Departamento de Transporte de EE. UU. para construir un tren de alta velocidad entre Bakersfield y Merced en el Valle Central de California, la primera sección de la línea ferroviaria de alta velocidad de Los Ángeles a San Francisco. Aunque 3.100 millones de dólares ya es una enorme cantidad de dinero, el coste estimado de la primera fase del tren de alta velocidad de California de 275 kilómetros es de 35.000 millones de dólares.
Sin embargo, esto no impide que muchos políticos de California consideren esta línea ferroviaria de alta velocidad a largo plazo como su logro político. También anunció con orgullo la semana pasada que California pronto traerá el primer ferrocarril de alta velocidad totalmente electrificado de los Estados Unidos con una velocidad de 350 kilómetros por hora, y el gobierno federal de los Estados Unidos ha proporcionado hasta 6 mil millones de dólares en financiación.
Al mismo tiempo, el congresista Jim Costa, el senador de California Alex Padilla y la congresista de California Nancy Pelosi del Valle Central también se atribuyen públicamente el mérito, afirmando que este ambicioso proyecto se debe al proyecto de ley de infraestructura que ayudaron a aprobar, y que han estado trabajando para promover que el tren de alta velocidad de California se convierta en una realidad.
Parece que no importa cuándo esté terminado y abierto al tráfico el tren de alta velocidad. Lo importante es que los políticos hayan obtenido los logros políticos que desean.