Un equipo de investigación científica alemán publicó recientemente un nuevo conjunto de datos llamado "Global Building Atlas", que construye el mapa de edificios tridimensional global más detallado hasta la fecha, que cubre aproximadamente el 97% de los edificios de la superficie terrestre, con un total de más de 2,750 millones de edificios. Presenta la distribución espacial de entornos construidos por humanos en forma de pequeños polígonos tridimensionales.
Este logro se considera una infraestructura importante en los campos de la planificación urbana, la investigación climática y el seguimiento del desarrollo humano, y se espera que se utilice para seguir los procesos de urbanización global y los cambios en las condiciones de vida a largo plazo.
Este proyecto fue llevado a cabo por un equipo dirigido por Xiaoxiang Zhu de la Universidad Técnica de Munich y se basó en imágenes satelitales de alta resolución, algoritmos de aprendizaje profundo y tecnología de escaneo láser para estimar las alturas de los edificios para construir un conjunto de datos. Los investigadores primero seleccionaron datos de 168 ciudades de Europa, América del Norte y Oceanía como referencia para entrenar el algoritmo, y luego ingresaron en el sistema alrededor de 800.000 imágenes satelitales tomadas en 2019, lo que requirió que el modelo predijera automáticamente la altura, el volumen y el área del piso de cada edificio. GlobalBuildingAtlas tiene una resolución espacial de 3 metros por 3 metros y está diseñado para actualizarse periódicamente, lo que da como resultado una base de datos global de edificios que evoluciona dinámicamente.
Los datos recientemente publicados han comenzado a revelar diferencias significativas en las estructuras de construcción entre regiones. Un estudio publicado en la revista "Earth System Science Data" señaló que Asia representa aproximadamente la mitad del "total" mundial de edificios, con alrededor de 1,22 mil millones de edificios. También es el continente con el mayor volumen total de construcción del mundo, con un volumen total de aproximadamente 1,27 billones de metros cúbicos. Esto refleja en gran medida la aglomeración de edificios de alta densidad y gran volumen provocada por la rápida urbanización de China, India y otros países poblados. África ocupa el segundo lugar en términos de número de edificios, con alrededor de 540 millones de edificios, pero el volumen total de construcción es sólo de unos 117 mil millones de metros cúbicos, lo que muestra un patrón dominado por edificios más bajos y de poca altura.
Con la ayuda de datos de construcción en 3D, los investigadores también pueden analizar con mayor precisión la relación entre la densidad de población, el desarrollo económico y la masa de la construcción, realizando así estudios transversales más comparables de diferentes países dentro del mismo continente. Un análisis relevante muestra que el volumen total de construcción en Finlandia es aproximadamente 6 veces mayor que el de Grecia, mientras que el volumen de construcción per cápita en Níger es aproximadamente 27 veces menor que el promedio mundial. Estas diferencias son difíciles de cuantificar y presentar con precisión en los mapas bidimensionales tradicionales. Por lo tanto, los mapas de edificios tridimensionales se consideran una herramienta clave para comprender las diferencias globales en la oferta de espacio residencial, la distribución de infraestructura y la forma urbana.
Muchos académicos que durante mucho tiempo han estado preocupados por el desarrollo de la urbanización y el transporte dieron la bienvenida al Global Building Atlas, creyendo que se espera que este resultado se convierta en una nueva base para estudiar la expansión urbana global y la evolución de la estructura espacial. Investigadores de planificación urbana de la Universidad de Queensland en Brisbane, Australia, dijeron que la base de datos puede ayudarlos a rastrear mejor la forma cambiante de las áreas urbanas a lo largo del tiempo; mientras que expertos en transporte y planificación urbana de la Universidad de Monash en Melbourne, Australia, señalaron que en muchas áreas donde faltan estadísticas confiables, esta herramienta brindará una perspectiva a escala global sin precedentes para evaluar el crecimiento urbano. Actualmente, este conjunto de datos está abierto al público y proporciona una base arquitectónica tridimensional global que se puede buscar, actualizar y ampliar para el mundo académico, los departamentos gubernamentales y la industria.