El océano cambia constantemente. Estos cambios no sólo afectan la vida marina, sino que también tienen impactos generalizados en los habitantes de la tierra. Para registrar estos cambios, las estaciones de seguimiento en el Atlántico Norte han estado activas durante décadas. Ahora, los investigadores informan sobre los últimos cambios, que muestran que el océano cerca de las Bermudas es más cálido, más salado, más ácido y tiene menos oxígeno que hace 40 años. Los datos muestran que el Atlántico Norte subtropical cerca de las Bermudas se está calentando aproximadamente 1°C. Los investigadores dicen que el monitoreo a largo plazo podría informar los desafíos existenciales que enfrenta la sociedad en el futuro cercano.
Desafíos de los océanos: calentamiento, reducción de oxígeno y acidificación
La acidificación de los océanos es sólo algunos de los desafíos que enfrentan los océanos del mundo, ya que un calentamiento de los océanos que dura una década afecta la circulación oceánica, los niveles reducidos de oxígeno conducen a la salinización y cambios en el suministro de nutrientes.
En 1988, aproximadamente a 80 kilómetros al sureste de las Bermudas, comenzó una observación exhaustiva de series temporales oceánicas continuas denominada Estudio de series temporales del Atlántico de las Bermudas (BATS). Allí, los científicos toman muestras físicas, biológicas y químicas mensuales de la superficie y las profundidades del océano. En un nuevo artículo publicado en Frontiers in Marine Science, los investigadores describen los últimos hallazgos de este esfuerzo de monitoreo.
"Nuestro estudio muestra que la superficie del océano en el Atlántico Norte subtropical se ha calentado aproximadamente 1°C en los últimos 40 años. Además, la salinidad del océano ha aumentado y se ha perdido oxígeno", dijo el autor, el profesor Nicholas Bates, investigador marino del Instituto de Ciencias Marinas de las Bermudas, parte del Laboratorio de Futuros Globales Julie Ann Wrigley de la Universidad Estatal de Arizona (ASU), y profesor de la Escuela de Futuros Oceánicos de la ASU. "Además, la acidez de los océanos aumentó desde la década de 1980 hasta la década de 2020".
Cálido, salado, desoxigenado, ácido.
En las estaciones de monitoreo BATS, las temperaturas de la superficie del océano han aumentado aproximadamente 0,24°C por década desde la década de 1980. En conjunto, las temperaturas de los océanos son aproximadamente 1°C más cálidas ahora que hace 40 años. Los investigadores encontraron que las temperaturas del océano también han aumentado más en los últimos cuatro años que en décadas anteriores.
No sólo aumentan las temperaturas del mar medidas, sino que la capa superficial también tiene más salinidad, lo que significa que hay más sal disuelta en el agua. Los últimos datos muestran que, al igual que las temperaturas de la superficie, esta salinidad ha aumentado desproporcionadamente en los últimos años. "Sospechamos que esto es parte de tendencias y cambios más amplios y recientes en las temperaturas del océano y cambios ambientales, como el calentamiento atmosférico y los años más calurosos del mundo", dijo Bates.
Al mismo tiempo, los datos muestran que la cantidad de oxígeno disponible para la vida acuática ha disminuido un 6% en los últimos 40 años. Los niveles de acidez también han cambiado: el océano es ahora un 30% más ácido que en la década de 1980, lo que lleva a concentraciones más bajas de iones de carbono. Esto afecta, entre otras cosas, a la capacidad de los organismos con caparazón para mantener su caparazón.
"La química del océano en las aguas superiores de 2020 ha superado el rango estacional observado en la década de 1980, y los ecosistemas marinos se encuentran ahora en un entorno químico diferente al de hace unas décadas. Estos cambios son causados por la absorción de dióxido de carbono antropogénico de la atmósfera", explicó Bates.
La importancia de los datos a largo plazo
La recopilación de datos a largo plazo es importante para predecir cambios inminentes en las condiciones. "Estas observaciones proporcionan una idea de la tasa reciente de calentamiento de los océanos y de los cambios en la química de los océanos. Proporcionan indicaciones críticas de los cambios en las próximas décadas", dijo Bates. "También dan testimonio de los cambios ambientales regionales y globales y de los desafíos existenciales que nosotros, como individuos y sociedades, enfrentaremos en el futuro cercano".
Las estaciones de monitoreo que proporcionaron datos para este estudio son sólo dos de varios sitios de series temporales oceánicas sostenidas a largo plazo ubicados en todos los océanos del mundo. Las estaciones de seguimiento cercanas a Hawaii, las Islas Canarias, Islandia y Nueva Zelanda también son clave para monitorear los cambios a largo plazo en el océano. Se han observado procesos similares en algunos de estos sitios, lo que pone de relieve los desafíos y las complejidades de comprender las interacciones a largo plazo entre el calentamiento climático, la salinización y la acidificación de los océanos, dijeron los investigadores.
Referencia "40 años de observaciones de la acidificación de los océanos en el Mar de los Sargazos en la Estación de Investigación de Series Temporales del Atlántico de las Bermudas (1983-2023)", Nicholas R. Bates y Rodney J. Johnson, 25 de octubre de 2023, "Frontiers of Marine Science".
DOI:10.3389/fmars.2023.1289931
Fuente compilada: ScitechDaily