Antes del 17 de noviembre, la opinión predominante en Silicon Valley era que la colaboración de Microsoft con OpenAI había logrado un éxito envidiable. La inversión impulsa el negocio de computación en la nube de Microsoft, le da acceso a la mejor tecnología de OpenAI, da nueva vida a su motor de búsqueda Bing y ayuda a optimizar sus esfuerzos de investigación en inteligencia artificial. Debido a que Microsoft posee menos del 50% de las acciones de OpenAI, ha evitado el escrutinio antimonopolio que lo ha seguido desde la década de 1990.
Pero una de las desventajas de subcontratar tecnología clave a una startup (aunque muchos la consideran una subsidiaria de facto de Microsoft) es que puede autodestruirse sin ser ventilada antes de tiempo. Microsoft se enteró del despido del director ejecutivo de OpenAI, Sam Altman, apenas unos minutos antes que el público, lo que tomó desprevenidos a los ejecutivos de la empresa y provocó la caída del precio de sus acciones. Pronto, el director ejecutivo de Microsoft, Satya Nadella, y su personal ayudaron a diseñar un contraataque dramático que restableció el puesto de Altman y aseguró la destitución de los miembros de la junta directiva menos alineados con los intereses de Microsoft. “Él jugó un juego de personal desde lejos”, dijo Sheila Gulati, gerente de Microsoft desde hace mucho tiempo y ahora presidenta de la firma de capital de riesgo Tola Capital.
A través de este "golpe" y la posterior reversión, se puede ver que la posición de liderazgo de Microsoft en el campo de la inteligencia artificial en relación con sus principales competidores aún es incierta. La renovada junta directiva de OpenAI planea iniciar una investigación sobre Altman, lo que podría reavivar la controversia que lo rodea. Mientras tanto, Google, Facebook, Anthropic y otros competidores parecen estar poniéndose al día.
Pero esto subestima la influencia de Microsoft en caso de una disputa. Como importante inversor en OpenAI, Microsoft tiene derecho a revender la tecnología de OpenAI a sus propios clientes empresariales y tiene una amplia licencia para utilizar los modelos de inteligencia artificial de la startup. La unidad de computación en la nube Azure de Microsoft también construyó supercomputadoras específicamente para que OpenAI entrene sus modelos. En otras palabras, Microsoft está bien posicionado para lanzar rápidamente un clon confiable de OpenAI si algo sale mal.
Eso permitiría a Microsoft hacer más o menos negocios como de costumbre: agregar agresivamente asistentes de inteligencia artificial, a los que llama "copilotos", a todos sus productos de software. Estos asistentes de IA no son baratos. Por ejemplo, cualquier empresa que quiera un asistente de inteligencia artificial para Word y Excel tendrá que pagar 30 dólares adicionales por usuario al mes, que es aproximadamente el doble de lo que el cliente empresarial promedio paga por el paquete de software Office de Microsoft. Mientras tanto, hay asistentes de inteligencia artificial gratuitos y de código abierto en todas partes. Microsoft confía en que los clientes estén dispuestos a pagar por las ganancias de productividad que aporta Co-Pilot y la conveniencia de tenerlo integrado en una gama tan amplia de software.
"Estará presente en todas sus experiencias", dijo Rajesh Jha, vicepresidente ejecutivo de la suite de software de oficina, Windows y equipos de productos de búsqueda. También dijo que Microsoft quiere "convertirse en una empresa copiloto". En cierto modo, el nombre de este producto es acertado. Microsoft está apostando su futuro a una tecnología incierta, aunque no está claro si el control de la tecnología recae en Nadella o en la junta directiva de OpenAI.
En resumen, si bien OpenAI puede parecer una subsidiaria de facto de Microsoft, el gigante tecnológico tiene mucho menos control sobre ella del que suelen tener los inversores. El liderazgo de Microsoft en IA en relación con sus principales rivales sigue siendo incierto.