El sol acaba de recordarnos su inmenso poder. Nuestra estrella desató una llamarada solar de clase X el 14 de diciembre, expulsando un enorme pulso de radiación de alta energía, captada en vídeo por la nave espacial Observatorio de Dinámica Solar de la NASA. (Los heliofísicos dividen las llamaradas fuertes en tres categorías, siendo la categoría C la más débil, la categoría M la moderada y la categoría X la más fuerte).
Según el sitio web SpaceWeather.com, la explosión se produjo a las 12:02 p. m. EST (17:02 GMT) con una intensidad de X2,8, lo que la convierte en la llamarada solar más fuerte desde septiembre de 2017.
Las poderosas llamaradas suelen ir acompañadas de eyecciones de masa coronal (CME), que envían enormes nubes de plasma solar al espacio a millones de kilómetros por hora.
De hecho, esta llamarada está relacionada con una eyección de masa coronal y es probable que tenga "un componente dirigido a la Tierra". "La Fuerza Aérea de EE. UU. informó sobre una ráfaga de radio solar de Categoría II, que normalmente emana del borde de ataque de una CME. Dependiendo de la velocidad de deriva de la ráfaga de radio, la velocidad de la CME emergente podría exceder los 2.100 km/s (4,7 millones de mph)".
Las CME que golpean la Tierra pueden desencadenar tormentas geomagnéticas que pueden alterar las redes eléctricas y otras infraestructuras. Estas tormentas también pueden sobrecargar las auroras, haciendo que estos espectáculos de luces celestes sean más intensos y visibles en un área más amplia.
La atmósfera terrestre impide que la radiación dañina de las erupciones solares llegue al suelo. Pero esta radiación aún puede afectar nuestras vidas; por ejemplo, afectando las señales enviadas por GPS y satélites de comunicaciones, provocando cortes de radio. De hecho, la llamarada de hoy "causó graves fallos de funcionamiento en las radios de onda corta en las Américas".
Pronto veremos más actividad solar, ya que el sol ha estado cada vez más activo últimamente.
La actividad solar aumenta y disminuye en un ciclo de 11 años. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predice que el actual Ciclo Solar 25 alcanzará su punto máximo entre enero y octubre del próximo año.