Uber Technologies Inc. anunció que cooperará con Baidu Inc. para lanzar un proyecto piloto de taxi autónomo en el Reino Unido, siguiendo los pasos de la empresa estadounidense de tecnología de conducción autónoma Waymo; este último lanzó pruebas en carretera relevantes en Londres este mes para prepararse para el lanzamiento oficial de servicios de taxi autónomo allí en 2026.
Según el plan anunciado por Uber el lunes, las dos partes lanzarán taxis autónomos RT6 bajo la plataforma Apollo Go de Baidu en Londres. Se espera que el proyecto piloto comience en la primera mitad de 2026. Uber dijo que se espera que los servicios relevantes se abran oficialmente a los ciudadanos de Londres antes de finales del próximo año.
La implementación global de taxis autónomos se está acelerando, con las empresas chinas Baidu, Weride Inc. y Waymo, una subsidiaria de Alphabet, la empresa matriz de Google, todas en el primer escalón. Uber y WeRide han lanzado servicios de transporte autónomo en línea en Abu Dhabi y planean expandirse a más ciudades en Medio Oriente; Baidu está promoviendo operaciones de prueba de taxis autónomos en Abu Dhabi, Dubai, Suiza y otros lugares, y algunos modelos incluso cancelaron el diseño del volante.
En términos de estrategia de conducción autónoma, Uber abandonó la investigación y el desarrollo internos de tecnología de conducción autónoma ya en 2020 y, en cambio, se desplegó en este campo formando alianzas con varias empresas de taxis autónomos. El director ejecutivo de Uber, Dara Khosrowshahi, dijo en una entrevista este mes que la compañía planea brindar servicios de viajes sin conductor en más de 10 mercados alrededor del mundo para fines del próximo año.
Otras plataformas de transporte en línea también están tomando rutas de cooperación similares: Lyft ha llegado a un acuerdo con Baidu y planea lanzar cientos de flotas de taxis autónomos en Europa a partir de 2027; La plataforma del sudeste asiático Grab se está asociando con las empresas chinas WeRide y Momenta para promover la competencia de taxis autónomos en mercados como Singapur. Al mismo tiempo, las perspectivas comerciales de los taxis autónomos siguen siendo inciertas. Muchas empresas que cotizan en bolsa, incluidas Pony AI Inc. y WeRide, han recaudado fondos mediante emisiones de acciones, pero siguen perdiendo dinero y el mercado aún no ha puesto a prueba sus trayectorias de ganancias.