Los dos últimos playeros pico cuchara del Slimbridge Wetland Center estaban a solo un día de morir. El personal consideró qué hacer cuando quedara el último. ¿Debería buscar algunas otras especies de agachadizas para hacerle compañía? ¿Qué especie es más adecuada para elegir y cómo podemos ayudarlas a que se lleven bien entre sí? El día en que murió el penúltimo pájaro, mientras otros estaban ocupados con la autopsia, alguien notó que el playero pico cuchara restante mostraba cambios de comportamiento obvios. No sólo aumentaron sus llamados, sino que además siempre hacía guardia en la puerta del aviario, como buscando el paradero de sus compañeros.
Los dos últimos playeros pico cuchara del Slimbridge Wetland Center estaban a solo un día de morir. El personal consideró qué hacer cuando quedara el último. ¿Debería buscar algunas otras especies de agachadizas para hacerle compañía? ¿Qué especie es más adecuada para elegir y cómo podemos ayudarlas a que se lleven bien entre sí? El día en que murió el penúltimo pájaro, mientras otros estaban ocupados con la autopsia, alguien notó que el playero pico cuchara restante mostraba cambios de comportamiento obvios. No sólo aumentaron sus llamados, sino que además siempre hacía guardia en la puerta del aviario, como buscando el paradero de sus compañeros.
Al día siguiente también murió. Estamos el 11 de noviembre de 2024. Las multitudes que lucían amapolas en las calles para conmemorar el alto el fuego de la Primera Guerra Mundial no sabían que ese día también llegaba a su fin una batalla más larga.
Conoce al correlimos pico cuchara
El playero pico cuchara (Calidris pygmaea) es un ave acuática pequeña del tamaño de un gorrión. Su característica más obvia es que la punta de su largo pico negro está hinchada, asemejándose a una cuchara pequeña. Los observadores de aves también lo apodan "cuchara". Caminará hacia adelante sobre las llanuras mareales poco profundas del humedal, mientras baja la cabeza y rema de izquierda a derecha con esta pequeña cuchara para recoger musgo y pequeños insectos y comérselos. Es muy lindo.
Playero pico cuchara. Las imágenes de derechos de autor de la galería, la reimpresión y el uso pueden causar disputas de derechos de autor.
Pero su historia de vida tiene una grandeza que no coincide con su pequeño tamaño.
Muchas aves se reproducen en latitudes altas en verano y pasan el invierno en latitudes bajas. Las zonas de reproducción del playero pico cuchara se encuentran en Kamchatka y la península de Chukotka, en el noreste de Rusia, mientras que sus zonas de invernada se encuentran a lo largo de la costa del sudeste asiático. Los dos lugares están separados por más de 8.000 kilómetros. Para poder abarcar este largo viaje, necesita detenerse brevemente en varios humedales de China, Japón, Corea del Sur y otros lugares para reponer energías antes de continuar el camino. Esta ruta forma el núcleo de la ruta migratoria de Asia Oriental-Australasia, a lo largo de la cual realizan su viaje anual 50 millones de aves acuáticas. Esta es una de las mayores migraciones del planeta, pero también es una de las más críticas.
La densidad de población y la presión sobre la tierra en el este de Asia ya se encuentran entre las más altas del mundo, y cuando ocurre el desarrollo y la transformación de la tierra, los humedales son siempre los primeros en sufrir. El humedal Tiaozini en Yancheng, provincia de Jiangsu, es una de las estaciones de suministro más grandes e importantes en la zona de migración. Sin embargo, en 2011, Yancheng también lanzó un plan de recuperación de llanuras mareales de un millón de acres, y en él se incluyeron 346.000 acres de los 400.000 acres del humedal Tiaozini. Cuando se suspendió el proyecto, más de 100.000 acres se habían convertido en granjas de acuicultura marina.
Cada humedal destruido afectará a todas las aves migratorias a lo largo del camino, lo que resultará en una superposición compuesta de daños. El número de playeros pico cuchara adultos se estimó en casi 6.000 en 1977, pero se redujo a 2.000 en 2002 y a menos de 500 en 2010. Está catalogado como "en peligro crítico" en la Lista Roja de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y está a sólo un paso de la extinción. Siguiendo esta tendencia, la gente teme que el playero pico cuchara desaparezca de la tierra en 2020.
Según el sentido común, la primera opción para salvar a los animales en peligro de extinción es crear áreas protegidas para que su entorno de vida ya no sea perturbado por los humanos. Sin embargo, la protección de las aves migratorias requiere la cooperación de todos los países y regiones a lo largo del camino, y no pueden surgir problemas en ningún vínculo; Ante una extinción inminente, nadie tiene tanta confianza. Es más, la ruta migratoria del correlimos cuchareta todavía no se comprende del todo, y existen muchas zonas de reproducción, zonas de invernada y zonas de tránsito ocultas que pueden desaparecer para siempre antes de que los investigadores puedan encontrarlas.
Así que los investigadores pusieron en marcha un proyecto con un futuro incierto: la conservación ex situ del playero pico cuchara: trasladar un pequeño grupo de aves a un entorno seguro para criarlas en cautiverio. En 2011, el año en que comenzó el Proyecto de Recuperación de Millones de Mareas, un equipo de investigación liderado por la Wild Bird and Wetland Foundation fue a Plum Village en el estado de Chukotka, Rusia, donde recolectaron 25 huevos de playero pico cuchara, con la esperanza de permitirles crecer y reproducirse en un ambiente completamente artificial para establecer una población de respaldo.
La ubicación cautiva fue elegida en el pueblo de Slimbridge en Gloucestershire, Inglaterra. El nombre del pueblo significa "puente estrecho". La fundación tiene aquí un centro de conservación, fundado en 1946 por Sir Peter Scott, el único hijo del explorador Robert Scott, fallecido en la Antártida.
Dificultades en la conservación ex situ
Todos los involucrados saben lo difícil que es este proyecto.
La migración anual del playero pico cuchara de ocho mil kilómetros significa que la temporada que experimentan es muy especial. De octubre a abril de cada año, los playeros pico cuchara que invernan en el sudeste asiático experimentan altas temperaturas que a menudo superan los 30 grados centígrados y mínimas de alrededor de 20 grados centígrados. Por el contrario, cuando el playero pico cuchara regresa a sus zonas de reproducción en Rusia cada mes de julio, la temperatura máxima es de sólo 15 grados y las mínimas pueden rondar los 0 grados. Hace frío a mediados de año y calor a finales de año, casi lo opuesto al clima británico. La mayoría de las zonas del aviario sólo están aisladas del mundo exterior por redes, lo que dificulta el control de la temperatura. Aunque los playeros pico cuchara pueden permanecer temporalmente encerrados en una habitación con calefacción durante el severo invierno, el verano es su temporada de reproducción y, si sus movimientos están restringidos, no podrán reproducirse normalmente.
Sin embargo, no podemos simplemente revertir el invierno y el verano. Esto no se debe sólo a que el playero cucharilla tiene su propio progreso de desarrollo, sino también a que las actividades fisiológicas del playero cucharilla también requieren fotoperíodo. El patrón de días largos en verano y días cortos en invierno no ha cambiado debido a su migración. Aunque se puede utilizar luz artificial cuando no hay suficiente luz, será difícil ahorrar si hay demasiada luz.
Aunque hubo suficiente preparación psicológica, las dificultades reales encontradas estaban más allá de la imaginación de todos. El techo curvo transparente del aviario provoca que el calor se acumule en verano y el aislamiento de las distintas zonas dificulta la ventilación. El calor del verano hace que el playero pico cuchara esté apático y somnoliento, lo que retrasa mucho el tiempo de reproducción. El frío del invierno ha provocado que el momento de la muda se desalinee y una pequeña cantidad de pelo del invierno ha continuado hasta el verano. El personal ideó varios remedios, entre ellos colocar cubitos de hielo, agregar ventiladores, cambiar constantemente el agua y enterrar la calefacción por suelo radiante en el suelo.
También hubo un problema con la iluminación. Al principio, la luz de relleno era una lámpara fluorescente de baja frecuencia. Más tarde me di cuenta de que el parpadeo de la lámpara podía tener consecuencias adversas, así que la cambié por una de alta frecuencia. Las aves pueden sentir la luz ultravioleta que es invisible para el ojo humano, y se instalaron luces ultravioleta en las instalaciones, pero nadie midió cuidadosamente el brillo real.
Fuente de la imagen: WWT
En 2016, el primer lote de playeros pico cuchara se reprodujo con éxito en completo cautiverio y sin migración, poniendo siete huevos. Sin embargo, el entusiasmo de los investigadores se apagó rápidamente. Sólo 2 de los 7 huevos eclosionaron con éxito y los dos polluelos murieron poco después. La inspección reveló que este lote de huevos tenía un problema de deficiencia de calcio muy grave. Las cáscaras de un nido de huevos eran extremadamente delgadas y faltaba la cutícula. Uno de los huevos estaba incluso blando y se desplomó poco después. En cuanto a los dos pájaros muertos, las autopsias revelaron una densidad ósea muy baja. Además, la condición física de muchas hembras disminuye significativamente durante la temporada de reproducción, lo que puede deberse al uso de sus propias reservas de calcio para llenar el vacío. Después de eso, el personal instaló nuevas luces ultravioleta, agregó vitamina D al alimento y agregó algunas colas de rata porque una nueva investigación encontró que las aves polares salvajes comen huesos y dientes de lemming para obtener calcio.
A partir de 2021, los playeros pico cuchara cautivos han puesto un total de 19 huevos. Nacieron siete polluelos, tres de los cuales vivieron hasta la edad de volar. Sin embargo, el proyecto terminó aquí, porque ese año murió la última hembra y solo quedaron los machos en la bandada.
La crisis de supervivencia del playero pico cuchara en cautiverio
Los playeros pico cuchara en cautiverio sufren diversas lesiones y enfermedades. La inadaptación a la temperatura y a la luz ejerce una enorme presión sobre su fisiología y algunos remedios empeoran la situación. En 2019, el personal intentó cambiar el fotoperíodo para engañar a los playeros pico cuchara para que entraran antes en la temporada de reproducción, de modo que su reproducción pudiera escalonarse durante el caluroso verano británico. Aunque el plan tuvo éxito, se desató una infección generalizada por Candida en la parvada y cuatro aves murieron en sólo dos meses. Los investigadores especulan que esto puede deberse a una alteración del ritmo. La amiloidosis y la dermatitis plantar crónica también son causas recurrentes de muerte.
Pero lo más preocupante es la muerte provocada por una colisión en vuelo. El aviario de Slimbridge era bueno para los estándares de un centro de conservación, pero ningún aviario podía compararse con la vasta tundra de Siberia. Se instalaron redes en el techo del aviario y alrededor de las lámparas para amortiguar un poco el impacto. Sin embargo, más tarde se descubrió que la red era demasiado elástica y haría rebotar al pequeño playero pico cuchara en el suelo como si fuera un trampolín. A pesar de las repetidas medidas correctivas, los impactos provocaron la muerte del 10% de las aves.
Algunas lesiones por impactos de vuelo (lesiones en la columna, lesiones en los ojos, lesiones en el pico). Fuente de la imagen: WWT
De hecho, el playero pico cuchara puede aprender a realizar vuelos limitados en un espacio pequeño, pero una vez que ocurre un accidente o un susto, no puede hacerse cargo de ello. A veces, este miedo es causado por la presencia o el grito de aves rapaces cercanas y, a veces, se desconoce el motivo. En 2018, el primer pájaro que creció con éxito aquí se fue volando repentinamente la noche del día 49 y murió.
Después de eso, los investigadores tuvieron que cortar las plumas de vuelo de todos los polluelos. Esperan que cuando los pájaros jóvenes muden y les crezcan nuevas plumas de vuelo, se hayan adaptado al entorno del aviario, tal como sus padres se han adaptado a no utilizar exhibiciones de vuelo para cortejar a sus compañeros. Pero, ¿qué impresión dejará un pajarito que crezca así en su pequeño mundo?
nueva esperanza
Los dos últimos huevos de 2021 se encuentran en mal estado. Cuando se descubrió el huevo número 1, la cáscara ya tenía abolladuras. El personal utilizó pegamento para sellar las grietas, les aplicó esmalte de uñas y los envolvió en papel film para evitar que el huevo perdiera agua. Sin embargo, el flequillo aún se hundió cada vez más y se rindieron al día 18. El huevo número 2 tenía una apariencia normal, pero no se podían ver rastros de vasos sanguíneos a través de la transmisión de luz. No tenía movimiento ni estructura. Se abandonó el día 24. Probablemente esto se deba a la mala condición física de la hembra. La hembra murió dos meses después y el proyecto de reproducción artificial de Slimbridge fracasó.
Aunque todavía quedan algunos machos en el centro, ya no es posible liberarlos en la naturaleza. Nunca han experimentado una verdadera migración y es probable que no puedan sobrevivir en la naturaleza. Por lo tanto, la misión del centro pasó a la investigación científica y la educación, y comenzó a recibir visitas limitadas de personas externas. En 2024, cuando muera el último, el proyecto finalmente estará completamente terminado.
Pero la historia del playero pico cuchara no termina aquí. El fracaso del proyecto de reubicación proporcionó lecciones valiosas para otros métodos de conservación. Aunque Slimbridge sufrió repetidos reveses en su búsqueda de la reproducción de la población, demostró que los huevos sanos son muy tenaces y pueden crecer con éxito en condiciones artificiales. Inspirados por esto, cuando los investigadores recolectaron el segundo lote de huevos para el proyecto de reubicación en Meicun en 2012, también lanzaron un proyecto paralelo, que consistía en tomar huevos de playero pico cuchara, incubarlos artificialmente cerca y luego devolverlos a la bandada. Esto no sólo mejora la tasa de supervivencia de los huevos, sino que también anima a la madre a poner más huevos en cada temporada de reproducción. Este proyecto ha logrado resultados sobresalientes, aumentando 4 veces la tasa de éxito reproductivo del playero pico cuchara, y ahora se ha convertido en el principal medio de conservación de las colonias reproductoras.
Mientras tanto, también están en marcha otros proyectos y colaboraciones para proteger al playero pico cuchara. En 2008, China se unió al Acuerdo de Asociación sobre Rutas Aéreas entre Asia Oriental y Australasia. En 2016, el Consejo de Estado emitió el "Plan del sistema de protección y restauración de humedales" y estableció una línea roja de humedales de 800 millones de acres. En 2019, el humedal Yancheng Tiaozini fue incluido en la lista de Patrimonio Natural Mundial como parte del hábitat de aves migratorias del mar Amarillo y de Bohai. En enero de 2025, un estudio simultáneo de playeros pico cuchara que pasaban el invierno en China encontró 75 individuos, rompiendo el récord histórico. Según estimaciones, en 2024 habrá aproximadamente entre 331 y 554 playeros pico cuchara adultos. La población sigue disminuyendo a un ritmo del 5% anual, pero en comparación con el 26% de años anteriores, la gente ya ha visto un rayo de esperanza.
pensamientos de protección
Es posible que los playeros pico cuchara de Slimbridge no sepan por qué extienden sus alas, pero conservan este instinto. Durante las temporadas de migración de primavera y otoño de cada año, los playeros pico cuchara cautivos se vuelven obviamente inquietos, aumentan su actividad y corren y dan vueltas en el aviario. El personal designó un área de reproducción especial en el aviario y utilizó recetas, vegetación y fotoperíodo para simular cambios en el medio ambiente. Sin embargo, ¿qué tipo de simulación se necesita para reproducir el vuelo en sí?
Aunque parezca una tontería, todos los seres vivos de la tierra han evolucionado en la tierra. Ya sea la historia de una especie o la vida de un individuo, todo está saturado de la tierra, el océano y el cielo de este planeta. El medio ambiente cambiará y los organismos pueden cambiar en consecuencia, pero la velocidad del cambio es limitada. Si de repente te aislaran del mundo, es posible que pudieras sobrevivir, pero no podrías prosperar.
Este es un dilema al que se enfrenta todo proyecto de conservación ex situ. De hecho, si las poblaciones silvestres colapsan por completo, las poblaciones cautivas son la última esperanza. Pero esta esperanza está tan rota y tan pobre. Los playeros pico cuchara de Slimbridge pueden llegar a olvidar la naturaleza salvaje de Chukotka, las marismas de Yancheng, las islas de Bangladesh y las salinas de Tailandia, pero ¿en qué clase de mundo pensaremos que esto es algo bueno?
En este momento, todavía nos encontramos en una bifurcación del camino. Esta bifurcación en el camino determinará el destino del playero pico cuchara, la supervivencia de la ruta migratoria de Asia Oriental y Australasia y la faz de nuestro planeta. De hecho, no importa qué tipo de desastre ambiental encontremos, los seres humanos no se extinguirán fácilmente. También se puede preservar la información genética de las especies. Incluso es posible construir un arca para que cada criatura ocupe su lugar en carne y hueso. Sin embargo, esta interceptación es sólo un fragmento de vida. Incluso si algún día se restauran todos los hábitats destruidos, la población no puede fingir que no pasó nada y empezar de nuevo. Lo que les espera es una reconstrucción larga y dolorosa.
Y entonces viviremos en una tierra que ha perdido su color.
Un fenómeno quedó documentado en el informe final del proyecto. Ya era invierno cuando los primeros playeros pico cuchara llegaron a Slimbridge, por lo que todos fueron alojados en interiores con calefacción. Pero todos los pájaros estaban apiñados en el extremo suroeste de la habitación, no cerca de la fuente de calor.
Ahí es donde se supone que volarán esta temporada.