Un nuevo estudio de adolescentes y adultos jóvenes de EE. UU. muestra que "ponerse al día" los fines de semana después de dormir poco durante la semana se asocia con un riesgo significativamente menor de síntomas depresivos. El equipo de investigación señaló que entre las personas de 16 a 24 años, aquellas que compensaban significativamente su déficit de sueño durante la jornada laboral los fines de semana tenían aproximadamente un 41% menos de probabilidades de informar síntomas depresivos que aquellos que no recuperaban el sueño.
El estudio, completado en colaboración con la Universidad de Oregon y la Universidad Médica SUNY Upstate, se publicó en la revista académica "Journal of Affective Disorders" y se centró en la adolescencia tardía y la juventud temprana, un grupo de edad crítico donde los trastornos del sueño son comunes y la depresión es alta. Estudios similares en el pasado se han centrado principalmente en estudiantes de secundaria en China, Corea del Sur y otros lugares. Esta vez, se utilizaron datos de muestras de 16 a 24 años de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición de EE. UU. (NHANES) entre 2021 y 2023 para llenar el vacío en la relación entre el comportamiento de "ponerse al día con el sueño" los fines de semana y la salud mental en este grupo de edad.
En el estudio, se pidió a los participantes que informaran su hora habitual de acostarse y despertarse entre semana y los fines de semana, respectivamente. En base a esto, los investigadores calcularon el aumento de la duración del sueño los fines de semana en comparación con los días laborables como indicador de "recuperación del sueño los fines de semana". Al mismo tiempo, también se pidió a los participantes que informaran sobre su estado emocional. Si decían "sentirse triste o deprimido todos los días", se definió que tenían síntomas depresivos, lo que se utilizó para analizar la asociación estadística entre los patrones de sueño y la salud mental.
El equipo de investigación señaló que la situación ideal es que los adolescentes duerman de 8 a 10 horas adecuadas a una hora fija todos los días, pero en realidad, un gran número de adolescentes se ven abrumados por múltiples tareas como presión académica, actividades sociales, proyectos extracurriculares y trabajos a tiempo parcial, y les resulta difícil mantener un horario regular y adecuado durante la jornada laboral. En este contexto, ampliar modestamente el tiempo de sueño de fin de semana se ha convertido en una opción realista para muchos adolescentes para compensar los déficits de sueño, y los datos muestran que este comportamiento de recuperación se asocia significativamente con un menor riesgo de síntomas depresivos.
Melynda Casement, psicóloga de la Universidad de Oregón y una de las coautoras del estudio, señaló que los cambios endógenos del reloj biológico en la adolescencia promoverán el cambio del ritmo del sueño a "llegar tarde a la cama y despertarse tarde", haciendo que los adolescentes se parezcan más a "noctámbulos" que a "personas mañaneras". Esta tendencia suele durar hasta los 18 o 20 años antes de comenzar a revertirse. Para muchos adolescentes, el ritmo natural del sueño es más cercano a irse a la cama a las 11 p.m. y despertarse a las 8 a. m., pero las horas de inicio generalmente temprano de las escuelas secundarias estadounidenses entran en conflicto con este ritmo circadiano, lo que exacerba aún más la falta de sueño durante los días laborales.
En este contexto, muchos científicos del sueño y trabajadores médicos han estado pidiendo que se posponga el horario de inicio de clases para reducir el desajuste entre el reloj biológico y el horario institucional. Casement enfatizó que si es seguro y factible garantizar que los adolescentes no duerman lo suficiente entre semana, se les debería permitir dormir más los fines de semana. "Es probable que este tipo de sueño suplementario tenga un efecto protector hasta cierto punto".
El estudio también recordó que la depresión se ha convertido en una de las fuentes importantes de carga de discapacidad para las personas de 16 a 24 años. "Discapacidad" aquí se refiere no sólo a estados patológicos graves, sino también al deterioro de las funciones diarias, como llegar tarde, ausentarse del trabajo e incapacidad para completar las tareas a tiempo. Por lo tanto, identificar factores intervenibles relacionados con el riesgo de depresión y diseñar estrategias de intervención que sean más relevantes para la vida real es de gran importancia para la salud pública y la práctica clínica en este grupo de edad. Los patrones de sueño, especialmente la recuperación del sueño los fines de semana, son un punto de entrada con margen de manipulación.
Aunque los resultados del estudio proporcionan evidencia estadística "beneficiosa" para recuperar el sueño del fin de semana, el equipo de investigación aún enfatiza que recuperar el sueño no debe verse como una solución a largo plazo para reemplazar el sueño regular y adecuado. Acostarse tarde y dormir poco pueden tener efectos adversos sobre las funciones físicas y cognitivas. Creen que un objetivo más razonable sigue siendo conseguir una cantidad de sueño lo más estable y adecuada posible cada día. Cuando la realidad es que no se puede lograr el objetivo, dormir moderadamente los fines de semana para compensar parcialmente los riesgos para la salud mental es una opción pragmática que merece una seria consideración por parte de padres, educadores y propios adolescentes.
Compilado de /ScitechDaily