Un gran estudio observacional basado en la población francesa mostró que las personas con una mayor ingesta de algunos conservantes alimentarios comunes tenían un ligero aumento en su riesgo general de cáncer. Estos aditivos se encuentran ampliamente en diversos alimentos y bebidas procesados industrialmente para extender la vida útil e inhibir el deterioro. El equipo de investigación señaló que los resultados actuales no pueden probar que los conservantes "causen cáncer" directamente, pero proporcionan nueva evidencia epidemiológica para debates científicos relevantes, que pueden impulsar a las agencias reguladoras a reevaluar la seguridad y los estándares regulatorios de los aditivos relacionados.
El estudio fue realizado por un equipo de investigación científica francés entre 2009 y 2023. Los datos provinieron de la cohorte NutriNet-Santé de seguimiento continuo, que incluyó a 105.260 participantes de 15 años o más sin antecedentes de cáncer al inicio del estudio. La edad media era de unos 42 años, de los cuales el 79% eran mujeres. Los sujetos completaron regularmente registros dietéticos de 24 horas a nivel de marca durante un período de seguimiento de aproximadamente 7,5 años. Los investigadores combinaron cuestionarios de salud y datos oficiales de registros médicos y de defunción para rastrear nuevos casos de cáncer al 31 de diciembre de 2023.
El estudio se centró en evaluar los niveles de ingesta de 17 conservantes de uso común, incluidos ácido cítrico, lecitina, sulfitos totales, ácido ascórbico (vitamina C), nitrito de sodio, sorbato de potasio, eritrato de sodio, ascorbato de sodio, metabisulfito de potasio y nitrato de potasio, etc., y los dividió en dos categorías principales: una son conservantes no antioxidantes que inhiben principalmente el crecimiento microbiano o ralentizan reacciones químicas, y la otra son conservantes antioxidantes. que retrasan el deterioro de los alimentos al reducir la exposición al oxígeno. Durante el período de seguimiento, a un total de 4.226 participantes se les diagnosticó cáncer, incluidos 1.208 cáncer de mama, 508 cáncer de próstata, 352 cáncer colorrectal y 2.158 otros cánceres.
A nivel de aditivos específicos, 11 de los 17 conservantes no se asociaron significativamente con el riesgo general de cáncer, y el estudio no encontró un vínculo claro entre la "ingesta total de todos los conservantes" y la incidencia general de cáncer, lo que significa que es más probable que el riesgo potencial se concentre en compuestos individuales en lugar de en toda la categoría de conservantes. No obstante, los investigadores observaron que los resultados de este análisis, basado en 14 años de registros dietéticos detallados y una excelente coincidencia con bases de datos de alimentos, son consistentes con los hallazgos de algunos datos experimentales de que ciertos compuestos pueden tener efectos adversos relacionados con el cáncer, lo que refuerza la necesidad de reevaluar la seguridad de conservantes específicos.
En un artículo publicado en el British Medical Journal (BMJ), los autores pidieron a las agencias de salud que sopesen más sistemáticamente el equilibrio potencial entre los "beneficios de la conservación y los conservantes" y los "riesgos de cáncer a largo plazo" al revisar dichos aditivos alimentarios en el futuro, e instaron a los fabricantes de alimentos a minimizar el uso de conservantes innecesarios. Al mismo tiempo, la investigación respalda las recomendaciones existentes de nutrición y salud pública que alientan al público a elegir alimentos más frescos, menos procesados o mínimamente procesados, creyendo que se trata de una elección relativamente segura a nivel individual en el contexto de la evidencia actual que aún está evolucionando.
Un editorial adjunto escrito por expertos estadounidenses señaló que desde una perspectiva política, los conservantes ayudan a prolongar la vida útil de los alimentos y reducir los costos, y son particularmente importantes para los grupos de bajos ingresos. Sin embargo, su aplicación generalizada e insuficientemente regulada, junto con la incertidumbre sobre los efectos a largo plazo en la salud, resalta la necesidad de un camino más "equilibrado" entre la regulación y el uso. Los expertos sugieren que las agencias reguladoras pueden considerar reexaminar las políticas existentes, como establecer límites superiores de uso más estrictos, exigir un etiquetado más claro y la divulgación obligatoria de los tipos de aditivos. Al mismo tiempo, pueden aprovechar la experiencia de la gobernanza de las grasas trans y la sal para establecer un mecanismo de seguimiento y evaluación de riesgos más sistemático a nivel mundial para guiar a la industria alimentaria a ajustar las fórmulas.
El editorial también enfatiza que, si bien todavía se están acumulando pruebas, las directrices de salud pública han abogado más claramente por reducir la ingesta de carne procesada y alcohol. Estos cambios de comportamiento ahora se consideran medidas viables de prevención del cáncer que están respaldadas por evidencia relativamente suficiente. Tanto los autores del estudio como los redactores editoriales afirmaron que los resultados del estudio actual deben considerarse como una señal de alerta temprana para el marco regulatorio de seguridad alimentaria en lugar de "evidencia concluyente" que cause pánico. Aún se necesitan más estudios de cohortes y de mecanismos para aclarar aún más la relación causal entre conservantes específicos y diferentes tipos de cáncer.
Compilado de /ScitechDaily