Mercedes-Benz ha anunciado que suspenderá el despliegue de su función de conducción autónoma de nivel tres Drive Pilot lanzada en Europa y Estados Unidos. La Clase S renovada de nueva generación ya no estará equipada con este sistema de conducción autónoma condicional "manos libres y sin vista" cuando salga a la venta a finales de este mes. Este Drive Pilot, lanzado en 2023 con el sedán puramente eléctrico EQS y la versión de combustible de la Clase S, fue uno de los primeros sistemas de nivel L3 del mundo abiertos a los consumidores comunes. En escenarios de congestión en las carreteras, puede permitir a los conductores apartar la vista de la carretera a una velocidad máxima de aproximadamente 40 millas por hora y en su lugar jugar o mirar videos en la pantalla de control central. Se considera un gran salto en comparación con la tradicional "conducción asistida" de nivel L2.
Según un informe anterior del medio alemán Handelsblatt, el motivo del ajuste de Mercedes-Benz es la mediocre demanda de los usuarios y el alto coste de desarrollo y producción en masa de la tecnología. Al mismo tiempo, la compañía se está preparando para lanzar este año un nuevo sistema "Drive Pilot Assist" denominado internamente L2++. El nuevo sistema se puede utilizar en condiciones de tráfico urbano y su posicionamiento funcional es cercano al de conducción autónoma total de Tesla, pero aún requiere que el conductor mantenga la atención durante todo el proceso y asuma el control del vehículo en cualquier momento. Tobias Miller, portavoz de Mercedes-Benz, dijo que la compañía no quería seguir ofreciendo una solución con "importancia limitada para los clientes" sabiendo que en unos años se lanzaría un nuevo sistema con mayores beneficios para el cliente.
En términos de restricciones técnicas y reglamentarias, el "alcance operativo" (ODD) de Drive Pilot es muy limitado: en Europa está limitado a tramos de carretera en Alemania, y en Estados Unidos sólo está permitido su uso en algunas autopistas de California y Nevada. El sistema debe cumplir condiciones como pilotaje del vehículo que circula delante, señalización vial clara, buen clima e iluminación, etc. No se puede activar de noche ni en días de lluvia, y requiere que las luces y limpiaparabrisas estén en cambio automático. Mercedes-Benz también debe trazar cuidadosamente con antelación la vía de circulación. Esta serie de requisitos previos ha debilitado significativamente la usabilidad diaria de los usuarios y también ha llevado a Mercedes-Benz a considerar integrar Drive Pilot y Drive Pilot Assist en el futuro, y luego promover niveles más altos de conducción autónoma cuando el entorno regulatorio sea más favorable.
Durante el desarrollo de Drive Pilot, Mercedes-Benz lo ha promocionado como "el primer L3 producido en masa del mundo": durante las pruebas de medios en 2023, los experimentadores podrán jugar al "Tetris" o ver vídeos de YouTube en la pantalla de entretenimiento del control central mientras el vehículo está conduciendo; En 2024, la velocidad máxima permitida para el funcionamiento del sistema en Alemania se incrementó de 64 km/h a 95 km/h. Sin embargo, pronto surgieron los altos costos de la tecnología y los problemas en la cadena de suministro. Uno de los más importantes fue que el proveedor de lidar Luminar no cumplió con los requisitos de Mercedes-Benz. Las dos partes pusieron fin a su cooperación en 2024 y, posteriormente, Luminar quebró. Miller enfatizó que la redundancia lidar es muy importante para compensar las limitaciones de las cámaras en escenarios con contraluz, poca luz y otros. Al mismo tiempo, el sistema también se basa en mapas de alta precisión, pero también señaló que con el avance de las capacidades de percepción de la inteligencia artificial, la dependencia de mapas de extremadamente alta precisión puede reducirse en el futuro.
La seguridad y la practicidad de la conducción autónoma L3 han sido durante mucho tiempo objeto de controversia en la industria. Los estudios han demostrado que cuando un vehículo está bajo control automático durante mucho tiempo y los derechos de conducción se devuelven a los humanos en caso de emergencia, puede provocar fácilmente problemas como sobreviraje, frenado excesivo o respuesta lenta, creando así riesgos de seguridad en cadena. Muchas empresas de conducción autónoma, incluidas Waymo y Cruise, han declarado públicamente que tienen reservas o incluso una actitud negativa hacia el modelo L3, prefiriendo invertir directamente en sistemas de conducción totalmente autónomos de nivel L4 que eliminan la conducción humana. En este contexto, Mercedes-Benz ha suspendido temporalmente Drive Pilot y, en su lugar, ha invertido recursos en un sistema L2+ de nueva generación que cubre los desplazamientos urbanos pero sigue manteniendo la responsabilidad principal del conductor. Esto se considera un ajuste importante a la estrategia de producto de conducción autónoma y también refleja las continuas compensaciones de toda la industria en cuanto a responsabilidades de seguridad, entorno regulatorio y rutas de implementación comercial.