Los resultados de una nueva investigación muestran que los primeros humanos llegaron a América del Norte hace 13.000 años, posiblemente aprovechando la "autopista del hielo marino" a lo largo de la costa del Pacífico. Esta teoría, respaldada por datos paleoclimáticos, desafía las teorías tradicionales de migración y destaca la adaptabilidad de los primeros humanos.
Una nueva investigación sugiere que algunos de los primeros americanos pudieron haber viajado sobre el hielo marino invernal a lo largo de la costa desde Beringia hace ya 24.000 años.
Uno de los debates más candentes en arqueología es cómo y cuándo llegaron los humanos por primera vez a América del Norte. Los arqueólogos han creído durante mucho tiempo que los humanos llegaron aquí hace unos 13.000 años a través de un corredor brevemente abierto sin hielo entre capas de hielo.
Nueva evidencia desafía la teoría tradicional
Pero un número creciente de descubrimientos arqueológicos y genéticos -incluido el descubrimiento de huellas humanas en Nuevo México que datan de hace unos 23.000 años- sugieren que los humanos llegaron a América mucho antes. Estos primeros americanos probablemente viajaron a lo largo de la costa del Pacífico desde Beringia, el puente terrestre que conecta Asia y América del Norte.
Ahora, una reconstrucción paleoclimática del noroeste del Pacífico sugiere que el hielo marino puede haber sido una forma para que los humanos migraran hacia el sur, según una investigación presentada el viernes 15 de diciembre en la Reunión Anual de la Unión Geofísica Estadounidense (AGU23) en San Francisco.
teoría de la migración costera
La idea de que los primeros americanos pudieran haber emigrado a lo largo de la costa del Pacífico no es nueva. Hace al menos 16.000 años, la gente probablemente se encontraba al sur de las vastas capas de hielo que alguna vez cubrieron gran parte del continente americano. Dado que el corredor libre de hielo no habría estado abierto durante miles de años antes de estas primeras llegadas, los científicos han propuesto en cambio que la gente pudo haberse movido a lo largo de una "autopista de algas", donde los primeros estadounidenses ingresaron lentamente a América del Norte en barco siguiendo la abundancia que encontraron en las aguas costeras.
Los arqueólogos han encontrado evidencia de asentamientos costeros en el oeste de Canadá hace 14.000 años. Pero en 2020, los investigadores notaron que el agua dulce del derretimiento de los glaciares en ese momento puede haber creado una fuerte corriente que dificultaba a las personas viajar a lo largo de la costa.
Cruzando aguas peligrosas
Para obtener una imagen más completa de las condiciones del océano durante estas ventanas críticas de migración humana, Summer Praetorius del Servicio Geológico de Estados Unidos y sus colegas estudiaron indicadores climáticos en sedimentos marinos costeros. La mayoría de los datos provienen de pequeños fósiles de plancton. Su abundancia y propiedades químicas ayudan a los científicos a reconstruir la temperatura, la salinidad y la cobertura del hielo marino del océano.
La presentación de Pratorius fue parte de una sesión en AGU23 sobre la historia climática y la geología de Beringia y el Pacífico Norte durante el Pleistoceno. Este año, la conferencia de una semana de duración reunió a 24.000 expertos de los campos de las ciencias terrestres y espaciales a San Francisco y conectó a 3.000 asistentes en línea.
Utilizando modelos climáticos, el equipo de Prato Lires descubrió que durante el último máximo glacial, hace unos 20.000 años, las corrientes oceánicas eran más del doble de fuertes que hoy debido a los vientos glaciales y al descenso del nivel del mar. Si bien no es imposible viajar río arriba, Praetorius dijo que las condiciones harían muy difícil viajar en barco.
Sin embargo, los registros también muestran que gran parte de la región albergaba hielo marino invernal hasta hace unos 15.000 años. Como pueblo adaptado al frío, "en lugar de remar contra las aterradoras corrientes glaciales, tal vez habrían utilizado el hielo marino como plataforma", dijo Praetorius.
El hielo marino como vía de migración
Hoy en día, la gente del Ártico viaja a lo largo del hielo marino en trineos tirados por perros y motos de nieve. Los primeros americanos también pueden haber utilizado "autopistas de hielo marino" para vagar y cazar mamíferos marinos, entrando lentamente en América del Norte en el proceso, dijo Pratorius. Los datos climáticos sugieren que las condiciones a lo largo de la ruta costera pueden haber sido favorables para la migración hace entre 24.500 y 22.000 años y entre 16.400 y 14.800 años, posiblemente con la ayuda de la presencia de hielo marino en invierno.
Integrar teorías antiguas y nuevas.
Demostrar que los humanos utilizaron el hielo marino para viajar es difícil porque la mayoría de los sitios arqueológicos están bajo el agua, pero la idea proporciona un nuevo marco para comprender cómo los humanos llegaron a América del Norte sin puentes terrestres ni viajes fáciles por el océano.
Praetorius dijo que la autopista Sea-Ice no es mutuamente excluyente con otras migraciones humanas más distantes. Los modelos del equipo muestran que las corrientes de Alaska se calmaron hace 14.000 años, lo que facilitó a la gente viajar a lo largo de la costa en barco.
"Nada es imposible", dijo. "El ingenio de los humanos antiguos nunca deja de sorprendernos."
Compilado de: ScitechDaily