Un nuevo estudio vincula la exposición a los ftalatos antes del embarazo con la salud reproductiva de las mujeres. El estudio identifica cómo los ftalatos reducen las posibilidades de embarazo, alteran importantes hormonas reproductivas y causan inflamación y estrés oxidativo, lo que se suma a la creciente evidencia sobre los efectos negativos de estos químicos.

Los ftalatos son un grupo de sustancias químicas artificiales que se utilizan comúnmente como disolventes, plastificantes y estabilizadores en productos de cuidado personal como jabones, geles de baño, perfumes, esmaltes de uñas, champús, geles y geles para el cabello. También se encuentran en otros productos del hogar, como pisos de vinilo, envases de plástico, mangueras de jardín y juguetes.

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las personas están expuestas a los ftalatos al comer y beber alimentos que han estado expuestos a los ftalatos, y algunas personas están expuestas al respirar partículas en el aire. Las investigaciones muestran que la exposición a ciertos tipos de ftalatos puede alterar el sistema endocrino y aumentar la inflamación y el estrés oxidativo.

Un nuevo estudio realizado por investigadores de la Universidad de Massachusetts Amherst (UMass Amherst) examina la relación entre la exposición a los ftalatos antes de la concepción y las posibilidades de una mujer de quedar embarazada y mantener el embarazo, así como los efectos de los ftalatos sobre la inflamación y el estrés oxidativo.

"Los ftalatos son disruptores endocrinos omnipresentes y estamos expuestos a ellos todos los días", afirmó Carrie Nobles, autora principal del estudio.

Los investigadores analizaron los datos obtenidos del estudio EAGeR (Efectos de la aspirina en el embarazo y la reproducción), que siguió a 1.288 mujeres durante seis ciclos menstruales mientras intentaban concebir, y siguió a mujeres que quedaron embarazadas durante todo el embarazo. La edad promedio de los participantes fue de 28 años. Los datos se ajustaron por edad, índice de masa corporal, raza/etnia, tabaquismo y paridad (es decir, el número de veces que una mujer dio a luz a un feto con 24 semanas de gestación o más).

"Pudimos estudiar algunas exposiciones ambientales, como los ftalatos, y cómo se relacionan con el tiempo que lleva quedar embarazada", dijo Nobles. "Tenemos datos detallados para cada ciclo menstrual, por lo que podemos tener una buena idea de la fecha de ovulación y el momento del embarazo".

Cuando el cuerpo descompone los ftalatos, los metabolitos se excretan en la orina. Los investigadores analizaron muestras de orina de los participantes en busca de 20 metabolitos de ftalato y hormonas reproductivas, y midieron los niveles séricos del biomarcador inflamatorio proteína C reactiva (PCR).

En general, las concentraciones urinarias previas a la concepción de varios metabolitos de ftalato se asociaron con una reducción de las probabilidades de embarazo durante un ciclo menstrual (tasa de concepción), incluidos los metabolitos de ftalato de di(2-etilhexilo) (DEHP), ftalato de di-n-butilo (DBP) y ftalato de bencilbutilo (BzBP). No hubo una asociación clara entre los metabolitos de los ftalatos y el riesgo de fracaso del embarazo.

"Encontramos que había tres compuestos originales que parecían estar más fuertemente asociados con el embarazo prolongado, aunque la tendencia general que vimos fue que todos los ftalatos que estudiamos estaban asociados con el embarazo prolongado. A medida que aumentaba la exposición, vimos efectos cada vez mayores", dijo Nobles.

El DEHP se encuentra en productos plásticos de cloruro de polivinilo (PVC), como juguetes, tapizados de vinilo, cortinas de baño, adhesivos y algunos envases de alimentos, así como en pesticidas y cosméticos. El DBP se encuentra en lacas para el cabello, esmaltes de uñas y algunos perfumes, entre otros productos para el hogar. BzBP se encuentra en algunos bolsos, cinturones y calzado y, en menor medida, en algunos productos de cuidado personal.

Los niveles más altos de ciertos metabolitos de ftalato se asocian con niveles más bajos de estradiol durante todo el ciclo menstrual y se asocian constantemente con niveles más altos de hormona folículo estimulante (FSH) y hormona luteinizante (LH). El estradiol es una hormona esteroide que regula el ciclo menstrual; FSH y LH trabajan juntas para regular la ovulación. Estas hormonas juegan un papel importante al principio del embarazo.

"Esta situación, en la que el estradiol permanece en un nivel bajo y la hormona estimulante del folículo permanece en un nivel alto, es en realidad lo que vemos en mujeres con insuficiencia ovárica, que puede ocurrir con la edad y una serie de otros factores. La ovulación ya no es tan fluida como antes", afirmó Nobles.

Los investigadores también encontraron que las mujeres expuestas a niveles más altos de ftalatos también tenían niveles más altos de inflamación y estrés oxidativo, que pueden dañar las células y el ADN y provocar enfermedades. Dicen que la naturaleza ubicua de los ftalatos dificulta que las mujeres controlen su exposición, aunque toman precauciones como revisar las etiquetas de los productos de consumo y elegir productos libres de ftalatos.

"Las mujeres pueden estar expuestas a los compuestos originales de estos metabolitos (DEHP, DBP y BzBP) a través de múltiples rutas, incluido el polvo de los pisos y otros artículos del hogar, la absorción de productos de cuidado personal (incluidos el esmalte de uñas y las fragancias), la exposición dietética a través de la contaminación de los envases y fuentes de alimentos, y la ingestión de agua potable contaminada", dijeron los investigadores.

El estudio fue publicado en la revista Environmental Health Perspectives.

Referencias:

https://ehp.niehs.nih.gov/doi/10.1289/EHP12287