Los investigadores han desarrollado una vacuna en polvo de dosis única que produce una respuesta inmune eficaz cuando se inhala directamente en los pulmones. La vacuna administra múltiples antígenos, lo que significa que una sola dosis brinda protección de amplio espectro contra múltiples virus respiratorios.
La llegada de la pandemia de COVID-19 ha impulsado avances en la tecnología de las vacunas, incluidas las que ahora se conocen como vacunas de ARNm. La mayoría de estas vacunas se administran por vía intramuscular, generan inmunidad humoral (un tipo de inmunidad humoral, en lugar de inmunidad celular) y dependen de anticuerpos para neutralizar el virus. Aunque se ha demostrado que las vacunas intramusculares contra el SARS-CoV-2 reducen significativamente la morbilidad y la mortalidad, han tenido un impacto menor en las tasas de transmisión del virus.
Generar una respuesta inmune en el tejido mucoso de las vías respiratorias es fundamental para el control temprano de la infección y puede generar una inmunidad fuerte a largo plazo a través de una respuesta de recuperación rápida. Para resolver los problemas asociados con la inyección intramuscular de vacunas, investigadores del Instituto de Ingeniería de Procesos de la Academia de Ciencias de China desarrollaron una vacuna de polvo seco inhalable de dosis única.
La plataforma de la vacuna combina microesferas biodegradables con nanopartículas de proteínas cuya superficie puede mostrar una variedad de antígenos, sustancias que hacen que el sistema inmunológico produzca anticuerpos. Tener más de un antígeno puede ampliar el alcance de la protección de una vacuna contra el virus, provocando una respuesta inmune más amplia. Por ejemplo, podría incluir antígenos de diferentes cepas del SARS-CoV-2 o del SARS-CoV-2 y otra vacuna contra virus respiratorios.
Una vez liberadas, las nanopartículas de antígeno se absorben eficazmente en los pulmones. Y, debido a que las nanopartículas son de liberación sostenida, solo una única inhalación puede producir inmunidad humoral, celular y mucosa duradera. Los investigadores probaron su vacuna en polvo en ratones, hámsteres y primates no humanos y observaron una fuerte producción de anticuerpos y respuestas locales de células T (células inmunitarias), lo que indica una protección viral eficaz.
Wei Wei, uno de los autores correspondientes del estudio, dijo: "Los componentes de este nanomicrosistema utilizan proteínas naturales y materiales poliméricos aprobados, y la eficacia y seguridad de la vacuna se han estudiado sistemáticamente en primates no humanos, lo que demuestra que tiene un gran potencial para la traducción clínica".
Desde una perspectiva de producción, las vacunas en polvo seco no requieren refrigeración, lo que reduce en gran medida los costos de almacenamiento y transporte y son adecuadas para su uso en áreas sin o con instalaciones de refrigeración limitadas.
La investigación fue publicada en la revista Nature.